Steven Udvar-Hazy n’a pas réellement quitté le sol lorsqu’il a ressenti pour la première fois la libération du vol. C'était en 1953, il avait 7 ans et ses parents l'avaient emmené à un spectacle aérien militaire dans leur Hongrie natale, alors occupée par les Soviétiques. Quarante-six ans plus tard, Udvar-Hazy se souvenait de cette journée: alors que des avions émergeaient de la terre et abandonnaient les dures circonstances de l'occupation, le garçon réalisa "qu'un avion qui monte dans les airs est l'espoir, le seul moyen d'atteindre un plus grand monde, un monde représentant son avenir. " Udvar-Hazy et sa famille sont arrivés aux États-Unis en tant que réfugiés en 1958, où il a trouvé son monde plus vaste. Il a fondé sa première entreprise en 1966, alors qu'il fréquentait UCLA. En 1973, il a cofondé l'International Lease Finance Corporation, qui est devenue le premier bailleur mondial d'avions commerciaux.
En octobre 1999, Steven Udvar-Hazy a déclaré qu'il était temps de rendre à l'Amérique une partie de la richesse que l'aviation lui avait conférée. Dans un geste de générosité appropriée, il a fait don de 60 millions de dollars au Smithsonian (puis à 65 millions de dollars) pour couvrir les coûts d'un gigantesque nouveau complexe situé près de l'aéroport de Dulles, en Virginie, où l'établissement exposera des avions et des vaisseaux trop nombreux pour la capacité déjà considérable du musée de l'air et de l'espace sur le centre commercial. Udvar-Hazy a déclaré à propos du cadeau, qui était à l'époque le plus important jamais offert au Smithsonian: "Cela reflète bien mon amour pour l'aviation." Plus que cela, cela reflète son grand amour pour le pays où le plan de vol imprévisible de la vie d'un garçon l'avait mis en sécurité.
Le 15 décembre, deux jours avant le centième anniversaire du premier vol réussi des frères Wright dans une machine plus puissante que l'air, le StevenF.Udvar-HazyCenter, une installation spectaculaire pour le Air and SpaceMuseum, ouvrira ses portes au Publique. (Les différentes composantes du nouveau musée coûteront environ 311 millions de dollars. Pour mener à bien ce projet, nous avons encore besoin de mobiliser 92 millions de dollars de fonds privés.) La plus grande structure du centre est le hangar pour l'aviation, une architecture à nervures en acier. merveille, avec une étendue à couper le souffle de l'espace intérieur non obstrué. Quelle est la taille du hangar? Eh bien, il y a les mesures sobres: 986 pieds de long, 248 pieds de large et 103 pieds de haut au sommet de son toit incurvé. Et il y a les mesures fantaisistes: le volume intérieur du bâtiment est à peu près équivalent au volume de 40 dirigeables Goodyear.
Nous installerons plus de 200 avions dans le hangar de l'aviation au cours des prochaines années, et nous installerons quelque 135 artefacts dans le hangar spatial adjacent. Ce qui est déjà en place est assez passionnant. Lorsque vous entrez dans le hangar de l'aviation, vous vous retrouvez face à l'imposant avion espion SR-71 Blackbird. La navette spatiale Enterprise se profile au loin derrière lui. L’histoire de l’aviation fait précisément ce qu’elle devrait dans cette étendue: elle prend son envol. Des dizaines de vaisseaux ornent la zone, les uns au sol, les autres suspendus à de gigantesques treillis d'acier, dans des positions qui reflètent leurs attitudes caractéristiques: les ailes d'un P-40 Warhawk à l'attaque, un Jungmeister renversé dans un rouleau virtuose. . Voici le Dash 80, prototype du 707, le jet qui transformerait le transport aérien commercial et un Concorde.
Le Dash 80 est orienté vers le B-29 Enola Gay, situé à proximité, qui, après des années de travaux de restauration, a l'apparence du jour de sa mission à Hiroshima. Dans la juxtaposition des deux avions, deux époques se rencontrent, chacune avec un héritage de grande importance. Aucun moteur dans la grande salle ne fait de bruit, et pourtant, il est impossible de ne pas entendre rugir et vibrer pendant tout un siècle. Impossible, également, de ne pas empêcher l'imagination de prendre les choses en main, comme ce fut le cas pour Steven Udvar-Hazy, et de ne laisser aucune destination inaccessible.
