1. La guerre a besoin d'une nouvelle image de marque
«La guerre de 1812» est un outil simple pour les étudiants en difficulté avec les dates. Mais le nom est un terme impropre qui fait que le conflit ressemble à un simple feu follet d'une guerre qui a commencé et s'est terminée la même année.
En réalité, cela a duré 32 mois après la déclaration de guerre américaine à la Grande-Bretagne en juin 1812. C'est plus long que la guerre américano-mexicaine, la guerre hispano-américaine et la participation des États-Unis à la Première Guerre mondiale.
La bataille de la Nouvelle-Orléans, la plus grande de la guerre et une victoire éclatante des États-Unis, est également source de confusion. La bataille a eu lieu en janvier 1815, deux semaines après la signature d'un traité de paix par les émissaires américain et britannique à Gand, en Belgique. Les nouvelles ont voyagé lentement alors. Même dans ce cas, il est techniquement incorrect de dire que la bataille de la Nouvelle-Orléans a eu lieu après la guerre, qui ne s'est officiellement terminée que le 16 février 1815, lorsque le Sénat et le président James Madison ont ratifié le traité de paix.
Pendant environ un siècle, le conflit ne méritait pas autant qu'une capitale W en son nom et était souvent appelé «la guerre de 1812». Les Britanniques étaient encore plus réfractaires. Ils l'appelèrent "la guerre américaine de 1812", pour distinguer le conflit de la très grande guerre napoléonienne en cours au même moment.
La guerre de 1812 ne méritera peut-être jamais une ouverture de Tchaïkovski, mais un nouveau nom permettrait peut-être de la sortir de l’obscurité.
2. L'impression peut avoir été une charge facturée
L’impression des marins américains au sein de la Royal Navy a été l’un des élans les plus puissants en faveur de la déclaration de guerre à la Grande-Bretagne. Il s’agissait là d’un acte qui n’était pas inhabituel parmi les marines mais qui exaspérait néanmoins les Américains. Selon le département d'État du président James Madison, 6 257 Américains ont été mis sous pression de 1807 à 1812. Mais quelle était la menace d'une impression, vraiment?
"Le nombre de cas présumés qui se sont produits est à la fois extrêmement erroné et exagéré", a écrit le sénateur du Massachusetts, James Lloyd, un fédéraliste et un rival politique de Madison. Lloyd a fait valoir que les alliés du président utilisaient l'empreinte «comme thème de la clamourisme du parti», et que ceux qui citaient le casus belli étaient «ceux qui ont le moins de connaissances et le moindre intérêt pour le sujet».
D'autres dirigeants de la Nouvelle-Angleterre, notamment ceux ayant des liens avec l'industrie du transport maritime, ont également mis en doute la gravité du problème. Timothy Pickering, l'autre sénateur du Bay State, a commandé une étude qui comptait le nombre total de marins impressionnés du Massachusetts à un peu plus de 100 et le nombre total d'Américains à quelques centaines.
Pourtant, le soutien des Britanniques envers les Amérindiens dans les conflits avec les États-Unis, ainsi que leurs propres conceptions à la frontière nord-américaine, ont poussé les sénateurs du Sud et de l'Ouest à la guerre et ils avaient besoin de plus de soutien pour la déclarer. Un problème qui pourrait placer la jeune nation en tant que partie lésée pourrait aider; Sur les 19 sénateurs qui ont passé la déclaration de guerre, trois seulement venaient de la Nouvelle-Angleterre et aucun d'entre eux n'était fédéraliste.
3. Les fusées avaient vraiment un éclat rouge
Francis Scott Key a vu le drapeau américain voler au-dessus de Fort McHenry au milieu des "reflets rouges des fusées" et des "bombes explosant dans les airs". Il n'était pas métaphorique. Les roquettes étaient des missiles britanniques appelés Congreves et ressemblaient un peu à de gigantesques fusées à bouteilles. Imaginez un long bâton qui tourne dans les airs, fixé à un bidon cylindrique rempli de poudre à canon, de goudron et d'éclats d'obus. Les congres étaient inexacts mais intimidants, une version de «choc et de crainte» datant de 1814. Les «bombes explosant dans les airs» étaient des boulets de canon de 200 livres conçus pour exploser au-dessus de leur cible. Les Britanniques ont tiré environ 1 500 bombes et roquettes sur le fort McHenry depuis des navires dans le port de Baltimore et n'ont réussi à tuer que quatre des défenseurs du fort.
Caricature de William Charles, satirisant Thomas Pickering et le mouvement sécessionniste radical débattu lors de la convention de Hartford, d'une série de réunions secrètes tenues par les fédéralistes de la Nouvelle-Angleterre en 1814. (The Granger Collection, NYC) 
Des Washingtoniens fuyant la ville lors de l'incendie de la Maison Blanche et du Capitole par les Britanniques le 24 août 1814. (The Granger Collection, NYC) 
Portrait équestre du major général Harrison entouré de vignettes illustrant sa carrière militaire pendant la guerre de 1812. (The Granger Collection, NYC) 
Des marins américains liés ont été obligés de quitter leur navire et de monter à bord d'un navire britannique avant la guerre de 1812. (The Granger Collection, NYC) 4. Oncle Sam est sorti de l'effort de guerre
La bannière étoilée n'est pas la seule icône patriotique datant de la guerre de 1812. On pense que c'est aussi le cas de "Oncle Sam". À Troy, dans l’État de New York, un fournisseur militaire nommé Sam Wilson a emballé ses rations de viande dans des barils étiquetées US. Selon la légende locale, un soldat aurait appris que les initiales signifiaient «Oncle Sam» Wilson, qui nourrissait l’armée. Le nom a enduré comme sténographie pour le gouvernement américain. Cependant, l'image d'Oncle Sam en tant que recruteur à la barbe blanche n'apparut pas avant un autre siècle, pendant la Première Guerre mondiale.
5. L’incendie de Washington était une période de récupération pour la capitale
Pour les Américains, l'incendie de Washington par les troupes britanniques fut un acte choquant de la part des envahisseurs barbares. Mais l’incendie a eu des retombées positives sur les forces américaines l’année précédente. Après avoir vaincu les troupes britanniques à York (aujourd'hui le Toronto), alors capitale du Haut-Canada, des soldats américains ont pillé la ville et incendié son parlement. Les Britanniques ont pris leur revanche en août 1814 en brûlant la Maison-Blanche, le Congrès et d'autres bâtiments.
À long terme, cela a peut-être été une bénédiction pour la capitale américaine. La «Maison du Président» (comme on l’appelait alors), un combustible, a été reconstruite sous une forme plus robuste, avec un mobilier élégant et de la peinture blanche remplaçant l’ancien lait de chaux. Les livres incendiés à la bibliothèque du Congrès ont été remplacés par Thomas Jefferson, dont la vaste collection est devenue la base de la bibliothèque complète du Congrès d'aujourd'hui.
6. Les Amérindiens étaient les plus grands perdants de la guerre
Les États-Unis ont déclaré la guerre à ce qu'ils considéraient comme des violations britanniques de la souveraineté américaine en mer. Mais la guerre a entraîné une perte énorme de la souveraineté sur les terres des Amérindiens. Une grande partie des combats ont eu lieu le long de la frontière, au cours de laquelle Andrew Jackson a combattu Creeks dans le Sud et William Henry Harrison, dans le «Old Northwest», contre des Indiens alliés avec les Britanniques. -Résistance indienne à l'expansion américaine. Sa mort, ses autres pertes pendant la guerre et l'abandon de ses alliés autochtones par la Grande-Bretagne après celle-ci ont anéanti la défense des Indiens de leurs terres à l'est du Mississippi, ouvrant la voie à des vagues de colons américains et à un «déménagement indien» à l'ouest.
7. Le malheureux général Custer a fait ses débuts dans la guerre
En 1813, au bord de la rivière Raisin, dans le Michigan, les Britanniques et leurs alliés amérindiens infligèrent aux États-Unis sa plus grande défaite lors de la guerre de 1812. Cette bataille fut suivie d'une attaque indienne sur des prisonniers blessés. Cet incident a déclenché un cri de guerre américain, "Souviens-toi du raisin sec!"
William Henry Harrison, qui a plus tard mené les États-Unis à la victoire, dans une bataille contre les Britanniques et les Indiens, est évoqué sur sa tombe comme «le vengeur du massacre de la rivière Raisin».
George Armstrong Custer s'est également souvenu du raisin. Il passa une grande partie de sa jeunesse à Monroe, la ville qui a grandi le long du Raisin. En 1871, il fut photographié avec des anciens combattants de la guerre de 1812 à côté d'un monument aux Américains tués pendant et après la bataille. Cinq ans plus tard, Custer mourut également en combattant des Indiens, dans l'une des défaites les plus déséquilibrées des forces américaines depuis la bataille de la rivière Raisin, 63 ans auparavant.
8. Il y avait presque un États-Unis de la Nouvelle-Angleterre
La tension politique persistait à mesure que la guerre progressait, aboutissant à la Convention de Hartford, à une réunion de dissidents de la Nouvelle-Angleterre qui ont sérieusement flirté avec l’idée de se séparer des États-Unis. Ils ont rarement utilisé les termes de «sécession» ou de «désunion», car ils y voyaient simplement une séparation de deux États souverains.
Pendant la majeure partie des 15 années précédentes, les projets de désunion des fédéralistes ont évolué avec la fortune politique de leur parti. Après que leur rival, Thomas Jefferson, a remporté la présidence en 1800, ils ont grogné sporadiquement au sujet de la sécession, mais la plupart du temps lorsque Jefferson a pris des mesures, ils n'ont pas apprécié (et, pire, lorsque l'électorat a été d'accord avec lui). L'achat de la Louisiane, ont-ils protesté, était inconstitutionnel; L'acte d'embargo de 1807, ont-ils dit, a dévasté l'industrie du transport maritime en Nouvelle-Angleterre. Les victoires électorales de 1808 ont fait taire les rumeurs de désunion, mais la guerre de 1812 a ravivé ces passions.
Dirigés par le sénateur Thomas Pickering, des politiciens mécontents ont envoyé des délégués à Hartford en 1814, première étape d'une série visant à rompre les liens avec les États-Unis. «Je ne crois pas à l'aspect pratique d'une union de longue date», a écrit Pickering au président du congrès, George Cabot. Les «désirs mutuels du Nord et du Sud rendraient inévitable un rapport amical et commercial».
Cabot et d'autres modérés du parti ont toutefois brisé le sentiment sécessionniste. Leur mécontentement avec «M. La guerre de Madison, croyaient-ils, n'était que la conséquence de leur appartenance à une fédération d'États. Cabot a répondu à Pickering: «Je crains fort que la séparation ne soit pas une solution, car elle provient des théories politiques de notre pays et de nous-mêmes …. Je considère que la démocratie, dans son fonctionnement naturel, est le gouvernement du pire . "
En 1905, la ville de New York organisa une grande procession pour le dernier soldat vivant d'une guerre qui s'était terminée 90 ans plus tôt.9. Les Canadiens en savent plus que vous sur la guerre
Peu d'Américains célèbrent la guerre de 1812 ou se rappellent le fait que les États-Unis ont envahi leur voisin du nord à trois reprises au cours du conflit. Mais il n'en va pas de même au Canada, où le souvenir de la guerre et la fierté de son issue sont profonds.
En 1812, les «War Hawks» américains estimaient que la conquête de l'actuel Ontario serait facile et que les colons établis sur le territoire britannique seraient volontiers intégrés aux États-Unis. Mais chacune des invasions américaines a été repoussée. Les Canadiens considèrent la guerre comme une défense héroïque contre leur voisin beaucoup plus grand et un moment décisif dans l’émergence de leur pays en tant que nation indépendante. Alors que le bicentenaire de la guerre de 1812 est une affaire étouffée aux États-Unis, le Canada se réjouit de cet anniversaire et célèbre des héros tels que Isaac Brock et Laura Secord, peu connus au sud de la frontière.
«Chaque fois que le Canada bat les Américains au hockey, tout le monde est extrêmement heureux», a déclaré l'historien canadien Allan Greer. "C'est comme le grand frère, vous devez savourer vos quelques victoires sur lui et c'est l'un d'entre eux."
10. Le dernier ancien combattant
Étonnamment, certains Américains vivant aujourd'hui sont nés lorsque le dernier ancien combattant de la guerre de 1812 était encore en vie. En 1905, un grand défilé est organisé pour célébrer la vie de Hiram Silas Cronk, décédé le 29 avril, deux semaines après son 105e anniversaire.
Cronk "a voté pour la première fois pour Andrew Jackson et le dernier pour Grover Cleveland", selon un article de journal publié en 1901.
Après près d’un siècle d’obscurité en tant qu’agriculteur dans l’État de New York, il est devenu une célébrité à mesure qu’il mourait. Des histoires sur sa vie ont rempli les colonnes de journaux et le conseil d'administration de New York City a commencé à planifier les funérailles de Cronk plusieurs mois avant sa mort.
Quand il l'a fait, ils ont marqué l'événement avec la cérémonie requise. «Le déménagement du cortège funèbre de la gare Grand Central à l'hôtel de ville offrait un spectacle grandiose et inhabituel», a rapporté le Evening Press de Grand Rapids, dans le Michigan. «Sous la conduite d'une escorte policière composée d'officiers à cheval, un détachement de l'armée régulière des États-Unis, de la Society of 1812 et de la Old Guard en uniforme, est venu porter le corbillard portant le corps de l'ancien guerrier. Autour de lui, en forme de carré creux, défilaient les membres du US Grant Post, de GAR. Viennent ensuite la Garde continentale de Washington de Washington, l'armée et la marine, ainsi que des voitures avec des membres de la famille Cronk. Des voitures avec le maire McClellan et des membres du gouvernement de la ville se sont rangés derrière.
