Des archéologues ont creusé des fouilles dans les dunes du comté de Santa Barbara, en Californie, et ont récemment mis au jour une découverte miraculeuse: une tête de sphinx de 100 kilogrammes intacte. Vous vous demandez peut-être ce que fait une tête de sphinx de 300 livres sur la côte ouest des États-Unis? Comme le rapporte Laura Geggel pour Live Science, la relique en question ne provient pas des déserts de l’Égypte ancienne, mais de l’ensemble des Dix commandements, la superproduction pionnière de 1923 à Hollywood de Cecil B. DeMille .
Dans les années 20, DeMille, une figure imposante de l'âge d'or d'Hollywood, entreprit de créer un récit épique de l'histoire biblique de Moïse. Une partie du film muet en noir et blanc a été tournée dans les dunes de Guadalupe-Nipomo, dans le but d'imiter le paysage sablonneux de l'Égypte. Selon un communiqué de presse publié par le centre des dunes Guadalupe-Nipomo, à la tête des fouilles, DeMille a commandé un énorme ensemble de 12 étages et de 800 pieds de large. Cette grande construction, qui était à l'époque l'un des plus grands décors de cinéma jamais construits, comportait une porte colossale, des statues de pharaons et 21 sphinx en plâtre de Paris.
Selon Erik Olsen de Quartz, il a fallu 1 300 artisans, 25 000 livres de clous et 250 tonnes de plâtre pour construire l'ensemble. Mais après le tournage, DeMille a ordonné que sa création soit enterrée dans les dunes, pour des raisons qui ne sont pas tout à fait claires. Doug Jenzen, directeur exécutif du Dunes Center, a déclaré à Olsen que le directeur n'avait peut-être pas assez d'argent dans son budget pour démanteler et déplacer l'ensemble. Il est également possible que DeMille - «un maniaque du contrôle connu pour s'inquiéter des moindres détails», écrit Olsen, ne voulait tout simplement pas que sa série soit réutilisée à l'avenir par un autre réalisateur (un dispositif de réduction des coûts utilisé par les studios hollywoodiens ).
Quoi qu’il en soit, l’ensemble des Dix Commandements est resté immergé sous le sable pendant près d’un siècle. Dans les années 1980, le cinéaste Peter Brosnan s’efforça de retrouver la relique d’Hollywood, mais se heurta rapidement à un mur. les dunes de Guadalupe-Nipomo sont une zone protégée et le comté de Santa Barbara a mis des décennies à se disputer pour le laisser procéder à des fouilles. En 2012, l'équipe de Brosnan a découvert une partie du sphinx qui ornait autrefois le plateau de tournage. Mais la relique s'est effondrée lorsque les archéologues ont tenté de l'enlever du sol.
Lorsque les archéologues du Dunes Center sont revenus sur le site début novembre, ils recherchaient le reste du corps d'un sphinx laissé derrière eux lors des fouilles précédentes. L'équipe a été "choquée" de découvrir une deuxième tête de sphinx, selon le communiqué de presse.
Cette fois-ci, les archéologues ont extrait le sphinx à l'aide d'un spray moussant qui renforçait l'intérieur de l'objet. Le sphinx était fragile, mais il était en relativement bon état. Les archéologues ont toujours observé les peintures "extrêmement intenses" appliquées sur le sphinx pour le faire ressortir, a précisé Jenzen dans un communiqué.
Le sphinx de DeMille n'est peut-être pas un artefact égyptien authentique, mais Jenzen affirme que la découverte est toujours importante sur le plan historique. «Les plateaux de cinéma n'existent plus de cet âge d'or d'Hollywood», explique-t-il à Olsen pour Quartz . "Cela représente une opportunité de sauver un morceau de l'histoire américaine avant sa destruction."
L'ensemble s'est en effet érodé avec le temps et le Dunes Center tente de collecter des fonds supplémentaires pour poursuivre les travaux d'excavation. Une fois la tête du sphinx restaurée, elle sera exposée au musée du centre des dunes de Guadalupe.
Bien que DeMille ait enterré toutes les traces de son blockbuster de 1923, il n'a jamais complètement oublié l'histoire d'Exodus. En 1956, le réalisateur décida de refaire The Ten Commandments sous forme d'opus de quatre heures tourné en Technicolor. Cette fois-ci, le budget était encore plus grand et l'ensemble encore plus grand.
