Lorsqu'un portrait d'une jeune femme afghane aux yeux verts perçants est apparu sur la couverture d'un numéro de 1985 de National Geographic, la jeune femme est devenue une icône internationale. Sharbat Gula était alors une jeune réfugiée vivant dans un camp au Pakistan. Aujourd'hui, plus de 30 ans plus tard, elle est arrêtée au Pakistan pour avoir falsifié une carte d'identité, rapportent Christine Hauser et Ismail Khan au New York Times .
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Bien que son arrestation soit relativement médiatisée, elle est loin d’être la seule Afghane dont les documents falsifiés sont la cible des autorités pakistanaises. Gerry Simpson, chercheur à Human Rights Watch, a déclaré que tandis que 1, 5 million de réfugiés au Pakistan ont reçu des documents les protégeant de leur déportation, près d'un million d'autres ont été forcés de se procurer des documents falsifiés pour éviter d'être forcés de retourner en Afghanistan.
Gula était l'un de ces derniers. L'Europe n'est pas la seule partie du monde à lutter pour trouver un moyen d'affronter un afflux massif de réfugiés. Depuis les années 1980, le Pakistan a accueilli environ des millions de réfugiés afghans qui ont fui le pays pour échapper aux affrontements entre les milices locales et l'armée soviétique, a rapporté Jon Boone pour The Guardian . Mais au fil des ans, ces réfugiés sont de plus en plus la cible de harcèlement et sont souvent utilisés comme boucs émissaires par les politiciens pakistanais face aux problèmes de terrorisme et de criminalité.
"C’est un signe de l’époque au Pakistan, qui a maintenant atteint une personnalité qui était une célébrité dans les années 80, une personnalité plus importante que la moyenne", a déclaré Nicholas Bishop, responsable du développement de projets à l’Organisation internationale pour les migrations, Département de l'Afghanistan, dit Rebecca Wright et Sophia Saifi pour CNN.
Selon des responsables pakistanais, Gula aurait obtenu une fausse carte d'identité pakistanaise en 1988 et une carte informatisée mise à jour en 2014. Elle encourt maintenant une amende de 3 000 à 5 000 dollars et jusqu'à 14 ans de prison si elle est déclarée coupable.
Depuis son arrestation, des personnes se sont rassemblées pour tenter d'obtenir l'aide de Gula auprès d'agences de défense des réfugiés, notamment Steve McCurry, le photographe qui avait pris la photo à Gula alors qu'elle vivait dans le camp de réfugiés situé près de la ville pakistanaise de Peshawar. À l'heure actuelle, Gula fait partie des migrants sans papiers et elle ne pourra obtenir de l'aide d'organisations comme l'Agence des Nations Unies pour les réfugiés si elle s'enregistre en tant que réfugiée, rapportent Wright et Saifi.
Pour le moment, le sort de Gula est incertain, de même que celui des millions de ses compatriotes afghans qui ont fui au Pakistan pour se mettre à l'abri de leur pays ravagé par le conflit. Les autorités pakistanaises continuent de renvoyer des centaines de milliers de réfugiés en Afghanistan, leur pays voisin, aux prises avec des conflits et des escarmouches. Ce qui se passe quand ils sont forcés de revenir est à deviner.
