Photo: Rita Wilaert
L’année 2012 a peut-être été la plus chaude jamais enregistrée dans la partie continentale des États-Unis, mais l’humanité est bien sur le point de bousiller l’Antarctique et l’océan Austral également. Grâce à un afflux de touristes et à des températures plus élevées en raison du changement climatique, les espèces envahissantes commencent à se déplacer dans un paysage auparavant vierge. Et nous savons ce que cela signifie: l'écosystème disparaît. Il suffit de penser aux moules zébrées, au kudzu, à la carpe asiatique, aux longicornes et à tous les rats de toutes les îles. National Geographic résume:
L'éloignement de l'Antarctique ne peut plus le protéger des envahisseurs potentiellement destructeurs. Oubliez The Thing - les envahisseurs extraterrestres les plus effrayants de l'Antarctique viennent de notre propre planète.
Deux études récentes ont mis en évidence des espèces envahissantes qui ont touché terre et mer en Antarctique. En mer, une invasion de crabes a probablement commencé en 2007, quand un écologiste a repéré quelques crabes royaux au large de la péninsule Antarctique, où ils n’avaient aucune affaire. L'eau froide autrefois interdite aux crustacés de l'océan Antarctique, mais à mesure que les eaux se réchauffaient, les espèces de crabes se déplaçaient. Les espèces antarctiques locales n'ont pas les défenses naturelles pour résister aux pinceaux écrasants des crabes, et l'empreinte mortelle des griffes de crustacés sur la région ne deviennent plus forts que les eaux chaudes. Les chercheurs estiment qu'environ 1, 5 million de crabes ont déjà emménagé.
Pendant ce temps, sur terre, un autre envahisseur a élu domicile. C'est un moucheron, un type de très petite mouche. Les mouches occupées, originaires de l’île de Géorgie du Sud, semblent accélérer la décomposition dans le sol antarctique, qui subit généralement des taux de décomposition très lents. Les espèces antarctiques indigènes constituent un groupe délicat et difficile, de sorte que tout changement, même le plus léger possible, peut entraîner une perturbation du sol.
Des règles strictes pour les touristes et les chercheurs peuvent aider à prévenir les introductions indésirables, comme le moucheron, mais il n’ya pas grand chose à faire contre la colonisation naturelle de l’océan Antarctique par des espèces comme les crabes lorsque l’eau se réchauffe.
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