Comment la droite a-t-elle évolué? Et plus de questions de nos lecteurs

Jusqu'où remonte la droiture dans notre histoire évolutive?
Patrick Emmett
Bethesda, Maryland

Cela remonte à des centaines de milliers d'années. Les premiers outils en pierre indiquent une préférence pour la droite, tout comme l'art paléolithique. La plupart des empreintes de mains préhistoriques sont de la main droite, tandis que les silhouettes peintes à la main sont généralement de la gauche, ce qui suggère qu'elles ont été dessinées avec la droite. Aujourd'hui, environ 90% des humains sont des droitiers. Une tendance moins marquée de la domination de la main droite a également été observée chez d'autres populations de primates vivants, tels que les chimpanzés.
Briana Pobiner
paléo-anthropologue, Programme des origines humaines, Muséum national d'histoire naturelle

Trous noirs: sphères ou disques?
John Mulkeen
West Yarmouth, Massachusetts

Les trous noirs sont des sphères. Mais un trou noir est généralement entouré d'un disque de matière chaude et brillante qui tombe. Ce matériau s'appelle un «disque d'accrétion».
Belinda Wilkes
directeur, Chandra X-ray Center, Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics

Pourquoi certains lacs sont-ils désignés en premier par «lac» (par exemple, le lac Supérieur) et d'autres en sens contraire (par exemple, le lac Upper Straits)?
Gary Dembs
Huntington Woods, Michigan

Cela semble dépendre de la personne qui a nommé le lac - ou une autre caractéristique géographique, en question - en question. Les explorateurs français et espagnols ont mis le nom en premier, puis l'adjectif; Les explorateurs anglophones ont mis l'adjectif en premier. Le lac Supérieur était à l'origine «Lac Supérieur» (ou ce qu'un anglophone aurait pu appeler «Upper Lake»). Mais méfiez-vous; ce modèle est loin d'être cohérent. Un certain nombre de lacs récemment construits ont été baptisés à la française ou à l’espagnole. Le lac Cumberland, dans le Kentucky, en est un exemple. Pour certaines oreilles, cela semble simplement plus impressionnant.
Doug Herman
géographe, Musée national des Indiens d'Amérique

Voulez-vous une meilleure volonté? Apprenez à dire non avec ce guide étape par étape pour renforcer votre maîtrise de soi. Dans cette vidéo d'une minute, Eric Schulze, animateur de Ask Smithsonian, décrit la science derrière la volonté de déterminer ce qui la détruit et le rend plus fort.

Où vont les oiseaux urbains quand ils meurent? Nous habitons beaucoup de pigeons, de moineaux et d’autres oiseaux, mais je n’en ai jamais vu de mort dans la rue.
Edna Gross
Brooklyn, New York

En effet, les rats et les chats sauvages consomment rapidement des oiseaux de ville morts. Même en ville, c'est une jungle.
Gary Graves
conservateur des oiseaux, Muséum national d'histoire naturelle

La quantité d'eau sur la terre est-elle finie?
Wayne Rhodes
Deerfield, Illinois

Oui, ça l'est. L'eau qui circule dans les océans, l'atmosphère et la surface terrestre de la Terre peut être considérée comme un système fermé. Cela signifie que la quantité totale d'eau ne change pas. L'origine de cette eau fait l'objet de recherches. L'eau peut être libérée par l'activité volcanique (ce qui est assez fréquent lorsque la Terre s'est refroidie au début), ou aurait pu être ajoutée à la Terre au début par l'impact d'objets, tels que des comètes.
Andrew Johnston
géographe, Centre d'études de la Terre et des planètes, Musée national de l'air et de l'espace