Il y a deux cents ans aujourd'hui, une Amérique âgée de 36 ans a déclaré la guerre, pour la deuxième fois, à la Grande-Bretagne. Le plan était de conquérir le Canada et d'arracher l'Amérique du Nord aux États-Unis une fois pour toutes. Mais, à peu près toutes les mesures, la guerre était un gâchis total…
Tout a commencé dans la confusion. Les États-Unis ont déclaré que les hostilités n’étaient pas conscientes qu’un de leurs principaux objectifs de guerre avait déjà été abordé. Et cela s'est terminé ainsi, avec une dernière bataille inutile, quelques semaines après la signature d'un traité de paix. Les civils des deux côtés ont souffert, il y a eu d'horribles massacres et encore plus de bousculements de la part de généraux que de coutume dans la guerre.
lit The Star's La guerre de 1812 a façonné le Canada pour toujours.
Les armées britanniques et américaines, complétées par la milice et les guerriers des Premières nations, ont fait la navette pendant près de trois ans, échangeant temporairement des territoires le long de la rivière Niagara et se frappant l'une contre l'autre.
York, maintenant Toronto, a été capturé et pillé. Et Newark, maintenant Niagara-on-the-Lake, a été incendié. Les forces britanniques ont attaqué Washington et incendié la Maison Blanche.
Une histoire aussi violente surprend beaucoup, étant donné que le Canada et les États-Unis se comportent davantage comme des frères et soeurs que comme des voisins. Il se trouve que cette perspective joyeuse peut être due davantage à l'oubli qu'à la réconciliation.
Alistair MacDonald du Wall Street Journal écrit:
Beaucoup d'enfants canadiens grandissent en apprenant que leurs ancêtres ont triomphé après que des agresseurs américains aient tenté et échoué d'envahir ce qui était alors une colonie britannique. Pour les Américains, une nation naissante a forcé la Grande-Bretagne à respecter la souveraineté des États-Unis, lui permettant de se concentrer sur son expansion vers l'ouest.
Ishaan Tharoor de Time ajoute:
Pour les Américains qui en savent quelque chose, la guerre de 1812 est une suite de mythes, d’images instantanées isolées et encadrées de l’héroïsme. C'est ce bombardement naval enveloppé de fumée qui a donné naissance à la bannière étoilée. C'est quand les Britanniques ont limogé Washington et incendié la Maison du Président - une humiliation rachetée par la Première Dame, Dolley Madison, sauvant une peinture sur toile de George Washington. Et, pour ceux qui ont été particulièrement attentifs à l'école, c'est la guerre lorsque le futur président Andrew Jackson a écrasé les Britanniques à la Nouvelle-Orléans (une bataille, à l'insu des deux parties, après que des émissaires américain et britannique eurent déjà réglé des conditions de paix outre-Atlantique.)
Quels que soient les extraits qui ont été mémorisés, ils ne s'additionnent pas vraiment. "Les Américains ont trouvé le moyen d'oublier et de se souvenir de divers éléments de la guerre", a déclaré John Stagg, professeur d'histoire à l'Université de Virginie et auteur de La guerre de 1812: un conflit pour un continent. «Mais ce qui leur reste, en soi, n’a aucun sens.
Si l'histoire est écrite par le vainqueur et si les deux camps se considèrent victorieux, alors même une demeure présidentielle incendiée peut devenir une pierre de touche pour les patriotes.
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