Vendredi dernier, 76 ans jour pour jour, il a été coulé par des bombardiers allemands au large des côtes égyptiennes, le navire marchand britannique Thistlegorm a refait surface sous forme numérique, rapporte la Press Association.
En juillet, des chercheurs de l'Université de Nottingham, en partenariat avec Ain Shams au Caire et l'Université d'Alexandrie, ont examiné le site de l'épave. Ils ont pris 24 307 images haute résolution de l'épave dans le cadre du projet Thistlegorm, une étude archéologique sous-marine en cours. Les chercheurs ont également utilisé des caméras spéciales à 360 degrés pour créer des vidéos ultra haute définition (4K) du site de l'épave. Le résultat de leurs efforts: une étonnante reconstitution 3D du navire, qu'ils ont téléchargée en ligne pour donner aux plongeurs en fauteuil une vue aussi bonne ou meilleure que s'ils nageaient eux-mêmes autour de l'épave.
"Le problème des sites sous-marins et de l'importance du patrimoine culturel subaquatique est que les seules personnes qui l'aient jamais vu sont des plongeurs", explique Jon Henderson, directeur du projet, dans un communiqué de presse. «Cependant, nous sommes maintenant à un point où nous avons la technologie pour reconstruire ces sites. Nous pouvons les examiner avec des détails photo réalistes et créer des modèles que les gens peuvent explorer et avec lesquels ils peuvent interagir dans le confort de leur foyer. "
La BBC rapporte que le Thistlegorm transportait des motos, des camions, des trains et des pièces d'avion pour soutenir les forces britanniques en Afrique du Nord quand il a coulé le 6 octobre 1941. Neuf personnes sont mortes, dont cinq artilleurs de la Marine et quatre marins marchands. Des décennies plus tard, l'épave, située dans le détroit de Gubal, dans le nord de la mer Rouge, est devenue une destination prisée pour la plongée, non seulement parce qu'elle se trouve dans des eaux cristallines, mais aussi parce que les dégâts causés par la bombe et la cargaison du navire sont facilement visibles.
Henderson explique à la BBC que si le projet Thistlegorm est à la pointe de l'archéologie numérique, il constitue également un moyen de mieux faire connaître les milliers de marins qui sont morts en approvisionnant les Alliés au cours de la Seconde Guerre mondiale. "[Ces neuf hommes ne sont] qu'une petite partie des 35 000 marins sur 135 000 qui ont donné leur vie pendant la guerre", a-t-il déclaré à la BBC. "Dans la marine marchande, un homme sur quatre n'est pas revenu - la plus forte proportion de toutes les forces combattantes. Nous devons à la mémoire de ces braves hommes d’enregistrer et de préserver leur héritage. "
Pour les États-Unis, le taux de mortalité dans la marine marchande américaine n'était pas aussi élevé. Environ un sur 26 est mort en service, mais c'était toujours le taux de pertes le plus élevé de tous les services militaires américains. La flotte marchande, qui transportait des hommes, des armes et des fournitures à des postes militaires dans le monde entier, a fait l’objet d’attaques sous-marines, de bombardements aériens, de tirs d’artillerie et d’attaques de kamikazes, sans oublier de sillonner les mers agitées par des temps serrés. En 1942, 33 navires alliés par semaine étaient coulés.
Le projet Thistlegorm est le premier d'une série de projets intitulée Présence dans le passé, un effort multi-institutionnel visant à effectuer des analyses 3D et à préserver les épaves dans les eaux égyptiennes. Le Thistlegorm était un candidat idéal pour le projet, non seulement parce que c'est un site d'épave intéressant, mais après 76 ans en eau salée et des centaines de visites de plongeurs et de plaisanciers, l'épave est en danger. Les chercheurs espèrent utiliser la nouvelle enquête massive comme base de référence pour surveiller la détérioration et les dommages causés au site.
