À 87 ans, Dolores Huerta parle avec la rapidité, la clarté et la conviction de son moi plus jeune. Au cours de l'ère des droits civils, Huerta a cofondé ce qui est maintenant le syndicat United Farm Workers, consacrant résolument sa vie à la défense des droits des travailleurs agricoles immigrants et à la lutte contre le racisme acharné qui sous-tend leurs mauvais traitements. Dans le climat politique actuel, elle voit les libertés fondamentales de ses compatriotes américains fraîchement en péril et elle s'est présentée pour partager son histoire avec une nouvelle génération de militants cherchant à apporter des changements.
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Ce récit sera en partie diffusé par le biais d'un nouveau long métrage documentaire, Dolores, réalisé par Peter Bratt, lauréat de nombreux prix de festivals de cinéma, et dont la sortie est prévue pour septembre. Une projection préliminaire aura lieu le mardi 29 août en soirée au Musée national des Indiens d'Amérique du Smithsonian à Washington, DC
Le film commence par une vision humble de Huerta en train de se maquiller dans un hôtel avant de prendre la parole, mais plonge rapidement les téléspectateurs dans le tourbillon de l’Amérique de l’après-guerre, révélant ainsi la passion et le dynamisme sous-jacents à l’extérieur calme de Huerta.
Après le divorce de ses parents en 1933, Huerta s'installa avec sa mère à Stockton, en Californie, où elle développa rapidement une affinité pour les immigrés qui travaillaient dur et qui travaillaient sous un soleil brutal pour un salaire peu élevé et moins de respect. Son père, un ancien mineur de charbon, était devenu dirigeant syndical et membre de la législature de l'État du Nouveau-Mexique. La jeune Dolores tenait également à faire une différence.
Huerta a obtenu son diplôme d'associé d'un collège local et s'est essayée à l'enseignement. Elle a découvert que l'inégalité économique avait tellement retardé ses élèves qu'il aurait mieux fait de passer son temps à faire campagne pour le changement au nom de leurs parents.
Elle a rejoint le Stockton Community Service Organization (CSO), un groupe local engagé dans l'amélioration de la qualité de vie des Américains d'origine mexicaine par le biais de l'action communautaire et de l'engagement politique. Utilisant son don naturel pour un oratoire persuasif, Huerta s’est révélée être une lobbyiste extrêmement compétente. Refusant de répondre négativement à une question, elle s'est battue pour des programmes d'amélioration communautaire et une législation protectrice.
Dolores Huerta à la grève de Delano en 1966 (Jon Lewis, avec la permission de LeRoy Chatfield) Lorsque Huerta et César Chavez - également membre du CSO - ont fondé la National Farm Workers Association (aujourd'hui United Farm Workers) en 1962, ils ont pris de l'ampleur à l'échelle nationale. Hébergés à Delano, où ils s'étaient intégrés dans une communauté de fermiers américano-mexicains, Huerta et Chavez ont orchestré des actions de travail à grande échelle, y compris une grève massive, et mobilisé le public américain dans ses efforts pour protéger certains des travailleurs les plus durs du pays. .
Le film de Bratt souligne le rôle joué par Huerta dans la campagne visant à interdire le DDT - un pesticide populaire qui présentait de graves risques pour la santé des ouvriers agricoles - ainsi que le boycott national des raisins de table californiens, du vin de marque Gallo et de la laitue.
Le boycott a amené Huerta à New York, où elle a rencontré Gloria Steinem et d'autres membres du mouvement féministe en plein essor. La perspective féministe viendrait informer sa philosophie activiste à l’avenir. Huerta avait une expérience directe de l'injustice patriarcale; de nombreux ouvriers agricoles pour lesquels elle se battait obstinément s'accrochaient à l'idée que leur véritable chef était César Chavez et que Huerta était strictement un subordonné - un qui devrait moins parler.
Ils ignoraient jusqu'à quel point elle parlait aidait le mouvement. Le lobbying de Huerta a conduit à l'adoption de législations clés en Californie, notamment l'aide aux familles dépendantes en 1963 et la loi sur les relations de travail dans l'agriculture en 1975. Au cours de sa carrière, Huerta a garanti le droit de s'organiser et de négocier avec ses employeurs. .
Bien que contrariée par les brutalités policières battues lors d'une manifestation à la fin des années 1980 et éloignée de l'UFW après la mort de César Chavez, Dolores Huerta n'a jamais abandonné la tâche. À ce jour, elle critique ouvertement partout où elle la voit l'injustice économique et raciale, et sa fondation éponyme mène des batailles juridiques pour le compte de Californiens de couleur défavorisés par un préjugé institutionnalisé.
À bien des égards, l’histoire du film, Dolores, est l’histoire du pouvoir de tout le peuple américain, et pas seulement celle d’un croisé solitaire. En utilisant de manière soutenue des images d'archives animées, le réalisateur Bratt plonge son téléspectateur dans l'humanité écrasante de la lutte pour les droits civiques. L'écran est souvent rempli des corps animés des manifestants et, dans le cas contraire, des entretiens avec un large éventail de personnages de soutien complètent et mondialisent l'expérience de Huerta.
Conférence de presse de Dolores Huerta, 1975 (Bibliothèque Walter P. Reuther des archives du travail et des affaires urbaines de la Wayne State University) "Les ouvriers agricoles ne pouvaient pas gagner seuls", a déclaré Huerta récemment lors d'un entretien téléphonique. «Ils ont dû toucher le public américain et les 17 millions d'Américains qui ont décidé de ne pas manger de raisin ou de laitue et de vin Gallo. Et c'est comme ça qu'on a gagné.
Huerta pointe du doigt une réplique du film de Robert Kennedy, allié convaincu du mouvement des ouvriers agricoles avant son assassinat tragique en juin 1968. «Il a déclaré:" Nous avons une responsabilité envers nos concitoyens. " Et je pense que c'est ce que nous devons faire - prendre ces mots et les animer, en réalisant que nous avons tous une responsabilité. "
Elle ne parle pas uniquement du sort des ouvriers agricoles. Pour Huerta et les cinéastes, les récents événements ont clairement mis en évidence la nécessité d'un soutien généralisé aux droits des personnes de couleur dans ce pays et dans le monde entier.
"Il y a huit ans", a déclaré le réalisateur Peter Bratt, "nous étions supposés être une société" post-raciale "et vous avez maintenant des milliers de jeunes hommes blancs qui défilent dans la rue avec des cagoules, des pancartes KKK et des croix gammées. Et je pense que cela met en évidence une chose sur laquelle nous devons prêter attention à ce que nous avons en quelque sorte balayé sous le tapis. C'est comme une ébullition qui éclate et nous devons y remédier. "
Selon l'expérience de Huerta, le moyen le plus efficace de remplacer les politiques corrompues est de sortir le vote. «Je félicite les [militants d'aujourd'hui] pour les manifestations, les défilés et tout ce qu'ils font, mais cela doit se traduire par un vote. La seule façon de changer la politique qui doit être changée est de siéger aux sièges de pouvoir où les décisions sont prises quant à la manière dont notre argent sera dépensé, à ce que seront nos politiques. "
Ensuite, une fois que les gens ont voix au chapitre, Huerta leur dit qu'ils peuvent l'utiliser pour réformer le système éducatif. L’intégration de perspectives diverses et sous-représentées dans les programmes d’enseignement élémentaire, moyen et secondaire conduira, selon la théorie, à des adultes ouverts et compréhensifs.
Huerta reste un allié indéfectible des discriminés en raison de leur race. (Avril Massirio) «Nous n'avons jamais enseigné dans nos écoles que les peuples autochtones étaient les premiers esclaves, que les esclaves africains avaient construit la Maison Blanche et le Congrès», a-t-il déclaré, ni abordé «les contributions de personnes originaires du Mexique et d'Asie qui ont construit l'infrastructure de ce pays. . Si les gens grandissaient avec cette connaissance, ils n'auraient pas cette haine dans leur cœur contre les personnes de couleur. "
Le directeur Bratt souligne que le récit inspirant de Huerta est rarement raconté. «Les gens sortent [du théâtre] et disent: 'Oh mon Dieu. Je n'en avais aucune idée. Je n'avais jamais entendu parler de Dolores Huerta. Donc, le fait que quelqu'un qui a joué un rôle aussi important historiquement dans le mouvement pour la défense des droits civils et la législation en vigueur que nous apprécions aujourd'hui, le fait que les femmes instruites qui enseignent même les études sur l'ethnie et les femmes ne connaissaient pas son histoire - pour moi, c'était un réveil. "
Huerta espère que les jeunes verront le film et s’inspireront de son exemple. Elle comprend l'impulsion pour être en colère contre les événements qui se déroulent en Amérique aujourd'hui, mais prend soin de noter que la colère doit toujours être canalisée dans l'action non-violente pour être utile. La destruction et la rage, dit-elle, ne mèneront nulle part les peuples opprimés.
«Nous pouvons gagner grâce à la non-violence», dit-elle. «Gandhi l'a fait en Inde - il a libéré tout un pays en utilisant la non-violence. Et les gens qui commettent des actes de violence, vous vous joignez à l’autre côté. Vous rejoignez la droite droite, vous rejoignez les nazis et toutes ces personnes qui pensent devoir utiliser la violence contre d'autres personnes pour faire entendre leur point de vue. "
L'histoire de la vie de Huerta - l'histoire de Dolores - témoigne de l'impact qu'un activisme soutenu et non-violent peut avoir sur une société.
«Les plus pauvres des ouvriers agricoles - les plus dénigrés et les plus humiliés - se sont réunis et ont pu avoir assez de pouvoir pour vaincre le président des États-Unis, Richard Nixon, le gouverneur de Californie, Ronald Reagan, les grandes organisations agricoles . . . et gagnez », dit-elle.
«Et je pense que c'est le message que les gens doivent entendre aujourd'hui. Pas pour désespérer, mais nous pouvons réellement nous réunir et faire en sorte que cela se produise. Créer une meilleure nation. "
Le documentaire Dolores sera projeté le 29 août 2017 à 19 heures au Musée national des Indiens d'Amérique. Entretien modéré avec Dolores Huerta et le réalisateur Peter Bratt (Quechua) à la suite de la projection du film.
