L'émission classique de longue date pour enfants Sesame Street est réputée pour enseigner aux enfants plus que leurs abécédaires et leurs 123. L'ajout cette année d'un Muppet avec autisme n'est que le dernier effort pour présenter aux enfants la diversité et les leçons de la vie grâce à des personnages et des histoires engageantes.
Pour mental_floss, Jake Rossen et Jennifer M. Wood soulignent ce rôle en rappelant le geste soigneusement réfléchi consistant à présenter l'ami de l'ami de Big Bird, Aloysius Snuffleupagus, en tant que membre permanent de la série. Trente ans après cet épisode historique de 1985, Rossen et Wood ont interrogé des producteurs et des membres de la distribution sur ce qui rendait la révélation si spéciale.
Le "grand et sympathique monstre ressemblant à un fourmilier" a fait sa première apparition dans la troisième saison de Sesame Street en 1971, mais à cette époque, seul Big Bird l'avait vu. Les deux amis sont devenus des amis proches, mais l'existence de Snuffy est demeurée ambiguë: il traînait hors de l'écran ou manquait tout le monde. Big Bird a insisté sur le fait que Snuffy était réel mais que personne ne le croyait vraiment, écrivent Rossen et Wood.
Pendant 14 ans, le spectacle a gardé la question sans réponse. "C’était le cas pour le compagnon de jeu imaginaire d’un enfant, comme beaucoup d’enfants", explique Emilio Delgado, qui interprète Luis dans la série depuis 1971. Mais Martin P. Robinson, qui joue dans Snuffy depuis 1980, vu les choses différemment. Il explique dans une interview avec la série Still Gaming :
Il était timide, il avait un mauvais timing et la blague était, il est gros, il ne peut pas le rater, mais les adultes sont comme ils sont, préoccupés, vont travailler, vous savez, ils manquent ces petits détails. Et Snuffleupagus s’est avéré être l’un de ces petits détails qu’ils ont gardé portés année après année.
Mais les producteurs ont compris que cette histoire devait changer au début des années 1980, lorsqu'un problème alarmant a commencé à faire la une des journaux. Une série de 60 minutes sur la maltraitance des enfants a incité les animateurs du spectacle à penser que ce ne serait pas une bonne idée de continuer un scénario où l'un de leurs principaux personnages ressemblant à des enfants ne serait pas cru par des adultes. La productrice exécutive Carol-Lynn Parente a déclaré:
La crainte était que si nous représentions des adultes ne croyant pas ce que les enfants disaient, ils ne seraient peut-être pas motivés à dire la vérité. Cela nous a amenés à repenser le scénario: est-ce que quelque chose que nous faisons depuis 14 ans - qui semblait assez innocent - est maintenant devenu nuisible?
Mais révéler que Snuffy était réel, et non pas un imaginaire de Big Bird, nécessiterait une planification minutieuse pour s'assurer que le message était clair. L'émission a demandé aux experts en développement de l'enfance de les aider et a proposé un "programme" de deux ans. La première année, explique Robinson, les membres de la distribution apprendraient que Big Bird peut faire la différence entre des choses imaginaires et la réalité. Ensuite, certaines personnes commenceraient à le croire au sujet de Snuffy, faisant confiance à la perception de Big Bird, renforçant ainsi le dévoilement de Snuffy à sa 17e saison.
Même cet épisode historique taquine le public avec plusieurs connexions manquées, cependant, jusqu'à ce que Big Bird recrute Elmo pour l'aider en gardant Snuffle (le tronc). L’émission montre ensuite ce qu’ils voulaient dire avec le membre de la distribution, Bob McGrath, disant à Big Bird: "A partir de maintenant, nous vous croirons chaque fois que vous nous direz quelque chose."
L’intrigue figurait parmi les meilleurs moments de l’histoire de Sesame Street dans Time . Le journaliste MJ Stephey cite Dulcy Singer, le producteur exécutif de l’émission à l’époque: "Nous avons jugé important que les enfants sachent pouvoir parler avec des adultes et se faire croire. Nous ne voulions rien faire pour décourager les enfants de aller à leurs parents. "
