Florence Harding a commencé sa vie en tant que jeune femme la plus riche d'une ville de l'Ohio. Elle en a fini avec la veuve d'un président en proie au scandale.
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Née ce jour-là en 1860, Florence Harding obtiendra le surnom de la Maison Blanche «La Duchesse», qui lui a été confiée à l'origine par son mari. «Énergique, volontaire et populaire», Florence Harding exerçait «une influence importante sur les affaires et la carrière politique de son mari», écrit l’ Encyclopedia Britannica . La présidence de Warren G. Harding - et ses nombreux scandales - a été longuement commentée. On se souvient de lui comme étant l'un des pires présidents du pays et on a parlé de sa femme comme d'une "musaraigne", bien que ces deux hommes aient été populaires pendant leur vie. Voici cinq choses à savoir sur sa vie non conventionnelle.
Elle était toujours indépendante
Florence Kling est née à Marion, Ohio. Son père, Amos Kling, était «l'homme le plus riche d'une petite ville», selon l'Association historique de la Maison Blanche. Elle a travaillé dans les entreprises de son père tout au long de son enfance, écrit la National First Ladies Library. Dans sa quincaillerie, elle a aidé les clients ainsi que la comptabilité et la maintenance générale des entreprises. «À l'adolescence, elle a également élevé son cheval pour percevoir le loyer dans les fermes périphériques du comté de Marion, appartenant à son père», écrit la bibliothèque.
Son premier mariage n'a peut-être jamais eu lieu
«Tout comme son père au tempérament volontaire, [Harding] a développé une confiance en soi rare chez les filles de cette époque», écrit la White House Historical Association. Après une formation de pianiste à Cincinnati, elle s'associe à un homme de Marion nommé Henry De Wolfe. Les comptes rendus de leur relation diffèrent selon que les deux personnes se sont mariées ou non ou si leur relation était entièrement de common law. De toute façon, sa famille était en colère. Le couple a eu un fils.
Après la rupture de sa relation, elle a refusé de déménager, a écrit la White House Historical Association. Au lieu de cela, elle a «loué des chambres et gagné son propre argent en donnant des leçons de piano aux enfants du quartier». Son fils est resté chez son père, écrit Histoire. com.
Florence Harding, entre 1915 et 1923. (Bibliothèque du Congrès) Après son mariage avec Harding, elle est devenue une gérante
Elle s'est mariée avec un jeune Warren G. Harding, alors propriétaire et rédacteur en chef du Marion Daily Star, cinq ans plus tard. Quelques années plus tard, écrit à la National First Ladies Library, elle est devenue directrice commerciale du journal, mettant à profit les compétences acquises dans les affaires de son père. «Elle n'a pas touché de salaire distinct, mais a partagé les bénéfices avec son mari et ils ont ouvert un compte courant personnel», écrit la bibliothèque.
Elle a dirigé les campagnes politiques de Harding
Dès le début de l'implication de Warren G. Harding dans la politique, Florence Harding a été directement impliquée. «Je n'ai qu'un seul passe-temps, mon mari», a-t-elle déclaré, selon la White House Historical Association. «Durant ses deux mandats de sénateur d'État et de lieutenant-gouverneur (…), elle a géré ses contacts sociaux et politiques, ses finances, ses remarques publiques et même ses vêtements», écrit la National First Ladies Library. Lorsque Warren G. Harding était candidate à la présidence, elle est devenue "la femme du premier candidat à parler à la presse".
Elle a révolutionné le rôle de première dame
Bien que l'on dise généralement qu'Eleanor Roosevelt a créé le rôle moderne de la Première Dame en tant que partenaire politique du président, l'historienne Katherine A. Sibley affirme que Harding était le véritable pionnier. «Les journalistes de son époque ont reconnu que son influence les aiderait à atteindre le président», écrit Sibley. Un article de journal de l'époque a déclaré qu '«elle [a partagé] sa vie de manière plus complète, plus profonde et plus large que celle des femmes de la plupart des hommes publics».
