Promenez-vous dans toutes les rues de n'importe quelle ville du Japon et découvrez-les: Des assiettes de nourriture alléchantes dans ce qui peut ressembler à toutes les vitrines des magasins, vous invitant à entrer dans des restaurants où l'on trouve de tout, des ramen aux pâtisseries. Ils ne vont jamais mal, mais ne prenez pas une bouchée. Il est probable que la nourriture que vous voyez ne soit pas du tout une nourriture. Il s'agit plutôt d'une récréation plastique intelligente des délices que l'on trouve à l'intérieur.
La révolution de la fake food, ou sampuru, au Japon a commencé à Gujo Hachiman, à environ trois heures de Tokyo. Tout a commencé en 1917, lorsque l'homme d'affaires Takizo Iwasaki fut frappé d'inspiration. La légende est ouverte au débat, mais à un moment donné, Iwasaki a été témoin soit d’un modèle anatomique à la cire, soit d’un bouge qui coulait sur une table et est devenu obsédé par le potentiel réaliste de la cire. Il a été inspiré par la création d'une entreprise de publicité pour des produits alimentaires, mais sans nourriture. Au contraire, chaque article à l'intérieur serait fabriqué à partir de cire. Bientôt, Iwasaki fabriquait des modèles et les vendait aux restaurants et aux épiceries comme exemples de nourriture en vente.
Plus besoin de deviner à quoi pourrait ressembler un élément de menu, ni même de lire un menu. Plus tard, au cours de la période de reconstruction après la Seconde Guerre mondiale, les modèles ont été d’une valeur inestimable pour les soldats américains qui ne savaient pas lire les menus des restaurants. Tout ce qu’ils avaient à faire, c’était de préciser ce qu’ils voulaient dans la sélection d’échantillons et d’être prêt à approfondir leurs connaissances.
Aujourd'hui, environ 80% du sampuru du pays est encore fabriqué à Gujo Hachiman. Les matériaux ont changé - la cire avait l'habitude de fondre sous la chaleur du soleil japonais - mais l'idée reste la même: des maquettes de restaurants raffinées décorées de restaurants et de rayons de magasins, montrant exactement à quoi ressemble la nourriture et aidant les personnes qui ne parlent pas la langue décide quoi manger. La fausse nourriture a même pris une vie propre. Les touristes peuvent acheter des modèles élaborés à ramener à la maison et acheter des produits contrefaits, allant des porte-clés aux étuis pour iPhone.
Les fabricants japonais d'aliments en plastique restent fidèles à la recette originale, «cuisant» souvent le plastique comme s'ils préparaient de vrais aliments. Des ensembles de couteaux de cuisine coupent les légumes en plastique, le poisson en plastique est habilement pressé sur de fausses boules de riz maintenues ensemble par un adhésif et de véritables épices sont même ajoutées à certains produits finis pour les rendre plus réalistes.
Il y a une raison pour laquelle la nourriture a l'air si réelle: elle est entièrement basée sur la vraie chose. Les restaurants et autres vendeurs qui vendent des aliments envoient des photos et des échantillons de leurs aliments au producteur de leur choix, qui fabrique ensuite des moules en silicone pour chaque produit. Les articles qui n'ont pas besoin d'être minutieusement fabriqués à la main sont formés dans les moules et peints à la main. Tout le reste est fait de plastique ou de vinyle de couleur fondue. Le liquide chaud est versé dans de l’eau chaude et façonné à la main, à l’aide de peintures et de marqueurs. Certains articles, comme les gâteaux, ont même fait fondre du plastique pour ressembler à du glaçage.
«Les gens me demandent, je ne peux pas apprendre des artisans?», A déclaré à Smithsonian.com Justin Hanus, propriétaire de Fake Food Japan à Osaka. «Les gens ne comprennent pas que pour apprendre cet art, il faut des années de formation. C'est comme un apprentissage. Si vous deviez être un apprenti, vous prévoyez au moins trois ans, mais cinq ans pour atteindre le niveau jugé de qualité qu'ils accepteraient. »
C'est un peu mieux que les dix années qu'il faut pour être chef de sushi, mais bon, c'est de la nourriture en plastique. Et c'est la nourriture qui dure - Hanus dit qu'un échantillon peut durer environ sept ans.
Pour tester vos compétences en plastique, rendez-vous à Fake Food Japan à Osaka ou à Ganso Sample à Kappabashi, Tokyo. Les deux sites proposent des cours uniques et des ateliers pour les artistes en herbe des faux aliments. Ou simplement flânez dans les restaurants de toutes les villes du Japon et laissez-vous donner l'appétit artificiel.
