L’idée d’un navire capable de naviguer sous l’eau existe depuis bien plus longtemps que la technologie ne le permet. Le célèbre inventeur Leonardo da Vinci, décédé en 1519, a eu l'idée d'un navire submersible mais a gardé ses esquisses secrètes. Il ne les partagerait pas, a-t-il déclaré, "à cause de la nature perverse des hommes qui pratiquent l'assassinat au fond de la mer."
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Autant que nous sachions, Da Vinci n'a jamais construit sa machine, et ce n'est que vers 1723 qu'un submersible est né. Cet engin fonctionnait à une quinzaine de mètres de la surface de la rivière Thames et, selon Tom Parrish, auteur du film The Submarine , même le roi James que j'ai visité à bord, malgré le risque de noyade. D'autres inventeurs ont continué à fabriquer des submersibles rudimentaires jusqu'à ce qu'en 1775, un homme nommé David Bushnell ait créé une machine qui correspond à la définition de Parrish d'un sous-marin: un bateau pouvant se propulser sous l'eau mais aussi sous l'eau, et pouvant couler et remonter à la surface. volonté. Pourtant, une seule personne pouvait pénétrer dans le bateau de Bushnell, ce qui, selon Parrish, ressemble à deux baignoires serrées l'une contre l'autre ou à la coquille d'une étrange huître.
De nos jours, les sous-marins peuvent être imposants, comme le typhon soviétique, d'une longueur de 574 mètres, ou élégants et miniatures, comme ce sous-marin pouvant accueillir deux personnes et ressemblant remarquablement à un épaulard. Selon la société qui le vend, le sous-marin de style orque peut vous coûter 90 000 $.
Pour ceux qui ne veulent pas rejoindre la marine - ou qui n'ont pas 90 000 $ à leur disposition - il y a encore de l'espoir pour l'aventure. Une foule de sous-marins célèbres sont exposés dans le monde entier, prêts à être explorés par les visiteurs. Et si vous souhaitez y aller vous-même, il existe même des sous-marins touristiques qui peuvent vous emmener sous l'eau.
HL Hunley, North Charleston, Caroline du Sud
Un membre de l'équipe de protection de la nature de Hunley marche à côté du sous-marin, qui a été retrouvé à plusieurs milles des côtes de Charleston, en Caroline du Sud, et est le seul navire qu'une équipe de récupération a entièrement levé de l'océan. (RANDALL HILL / Reuters / Corbis) 
A regarder de plus près une partie du Hunley, qui s'est recouvert de limon après avoir sombré sous l'eau. Les conservateurs disent que le limon a fini par protéger le sous-marin de la corrosion par l'eau de mer, alors qu'il était enfoui sous l'océan pendant près de 150 ans. (RANDALL HILL / Reuters / Corbis) 
Un dessin du Hunley, montrant ses membres d'équipage bien emballés. (Image via Wikimedia) Pour voir le premier sous-marin de combat à couler un navire ennemi - une étape importante dans l’histoire de la guerre - visitez le HL Hunley à North Charleston, en Caroline du Sud. Le Hunley a mérité cet honneur inaugural pendant la guerre de Sécession, quand il a été construit par les Confédérés et utilisé en 1864 pour attaquer l'USS Housatonic avec une torpille de 135 livres. Le Hunley lui-même a coulé un peu plus tard, dans des circonstances mystérieuses. Pendant des années, des explorateurs et des chercheurs de trésors ont tenté de localiser le bateau. PT Barnum a même offert une récompense de 100 000 dollars. Toujours pas de dés. Enfin, le 3 mai 1995 - il y a 20 ans ce mois-ci, une équipe d'archéologues fondée par le romancier d'aventure Clive Cussler l'a finalement trouvée. Mais soulever réellement le sous-marin de l'océan nécessitait un tout nouveau type d'effort.
«Personne n’avait déjà élevé un navire, alors ils ont dû trouver un moyen de le faire», a déclaré à Smithsonian Sherry Hambrick, qui travaille pour l’association à but non lucratif qui affiche et conserve le Hunley . Heureusement, le sous-marin était dans un état remarquable, a expliqué Hambrick, car il avait été enterré assez rapidement dans une couche de limon qui le protégeait de l'érosion du sel. En août 2000, l’équipe a dragué le Hunley et a trouvé une machine beaucoup plus impressionnante qu’elle ne l’avait imaginée en train de pourrir sous la mer. Le navire comprenait une technologie à laquelle ils ne s'attendaient pas, comme un volant d'inertie conçu pour servir de frein à l'hélice - une fonctionnalité avancée pour l'époque.
Le sous-marin a finalement été exposé à North Charleston, où les visiteurs peuvent en apprendre davantage sur le navire lui-même et sur le récit de son équipage, mais aussi sur la technologie utilisée pour le récupérer. Parce que le Hunle y est si vieux et toujours à l'étude, les visiteurs ne peuvent pas y entrer.
USS Nautilus, Groton, Connecticut
Le Nautilus exposé à Groton, dans le Connecticut, où le président Harry Truman a posé la quille du navire en 1952, lorsque la construction a commencé. (Yogi, Inc./CORBIS) 
Membres de l'équipage à bord du Nautilus en 1956. La marine américaine a autorisé 12 reporters, les premiers passagers non officiels du navire, à faire une démonstration pendant que le navire naviguait entre le Connecticut et New York. (Bettmann / CORBIS) 
Le Nautilus lors de son lancement en janvier 1954. (CORBIS) 
À l'intérieur du mess du Nautilus, l'une des salles que les visiteurs peuvent explorer - des mannequins effrayants et tout le reste. (Image reproduite avec la permission de l'utilisateur de Flickr Douglas Muth) 
La salle de sonar, dans laquelle les visiteurs peuvent se déplacer, avec des écrans permettant à l’équipage de détecter les contacts, d’éviter les collisions et de suivre les objets. (Image reproduite avec la permission de l'utilisateur de Flickr Andrew Kalat) Le premier sous-marin à propulsion nucléaire au monde a marqué une autre étape importante dans la technologie sous-marine. Pendant la guerre froide, les États-Unis voulaient construire un sous-marin plus avancé que jamais auparavant et avaient connu le succès avec l'USS Nautilus . Jusqu'en 1954, comme l'explique le New York Times, «les sous-marins étaient essentiellement des navires de surface qui pouvaient plonger à faible vitesse pendant quelques heures». Lorsque le Nautilus a rejoint la flotte le 30 septembre de la même année, il avait la capacité sans précédent de produire sa propre puissance. et de l'eau douce, ce qui lui permet de rester sous l'eau pendant des semaines au lieu de plusieurs heures. Le bateau a également brisé les records de vitesse et de distance des sous-marins et, en 1958, a terminé Operation Sunshine, un voyage secret qui en a fait le premier sous-marin à se rendre au pôle Nord.
Pour explorer le Nautilus, dirigez-vous vers la bibliothèque et le musée Submarine Force de Groton, dans le Connecticut, et visitez l’intérieur. Contrairement au Hunley, plus ancien et plus fragile, les visiteurs peuvent se promener dans les différentes salles. Le Nautilus a toujours deux torpilles à l'écran, et les visiteurs peuvent également entrer dans le centre d'attaque pour voir les boutons, les trous de serrure et autres instruments utilisés pour lancer les armes. (Selon le Musée national de la marine américaine, chaque sous-marin doit tirer ses armes au moins une fois à titre de démonstration. Cependant, les archivistes de la marine qui ont fouillé dans Smithsonian.com n’ont trouvé aucune preuve que le Nautilus ait jamais tiré sur une cible réelle. .) Pour avoir une idée de la vie quotidienne de ce navire sous-marin, les visiteurs peuvent visiter certains des lits superposés et observer le peu de vie privée vécue nuit et jour par les 11 officiers et les 105 hommes engagés. Des pin-up de photos de femmes sont toujours visibles dans tout le bateau.
USS Cod, Cleveland, Ohio
Le USS Cod en 1951. (Image via Wikimedia) 
Un gros plan de l'USS Cod montre un verre à martini au-dessus du nom du navire néerlandais que l'équipe de Cod a aidé à sauver. (Grimm Pics, utilisateur de Flickr) L'USS Cod est le seul sous-marin à avoir jamais sauvé l'équipage d'un sous-marin d'un autre pays. En juillet, le Mémorial sous-marin de l'USS Cod à Cleveland accueillera une reconstitution en direct du 70e anniversaire de l'événement. Après avoir participé à plusieurs batailles au cours de la Seconde Guerre mondiale et détruit des navires de guerre japonais, le cabillaud entra dans l’histoire en juillet 1945, après qu’un sous - marin néerlandais du nom O-19 se soit échoué sur un récif de corail de la mer de Chine méridionale alors qu’il se dirigeait vers les Philippines. L'équipage a envoyé un appel de détresse et la morue est arrivée le lendemain pour aider. Après avoir passé deux jours à tenter de libérer l' O-19, les deux capitaines ont convenu que c'était sans espoir. Au lieu de cela, le Cod a amené à bord les 56 marins néerlandais échoués, puis a détruit le sous-marin logé dans le corail avec «deux charges à la traîne, deux torpilles et 16 cartouches du canon de pont de 5 pouces de Cod ». Après l'assistance historique, les marins néerlandais Ils ont organisé une fête au cours de laquelle les sauveteurs ont appris que le Japon s'était rendu.
Faites un tour dans un sous-marin moderne
Un sous-touriste nommé Sindbad au large des côtes égyptiennes. (Image via Wikimedia) 
Des touristes s'installent aux hublots du sous-marin Mobilis pour observer les épaves sous-marines au large de la Martinique. (Philip Gould / Corbis) 
Vue des Carthaginois, l’une des épaves que vous pouvez voir lors de la traversée sous-marine touristique de l’ Atlantis au large de Maui. (Avec la permission de l'utilisateur de Flickr Matt McGee) D'autres sous-marins transformés en musées sont dispersés jusqu'en Inde, en Russie, au Pérou et au Japon, chacun avec sa propre histoire. (Celui de l'Inde, par exemple, appelé INS Kursura, a été construit à Riga, dans l'ex-Union soviétique, et intronisé dans la marine indienne en 1969. Après 31 ans d'utilisation, il a été mis hors service et exposé à Visakhapatnam, Andhra Pradesh.)
Les sous-marins des musées ont tendance à rester immobiles, mais il existe de nombreuses options pour naviguer à l'intérieur de submersibles plus modernes en tant que touriste. Une société, US Submarines, fournit des navires pour permettre aux visiteurs de plonger sous l'eau dans des endroits tels qu'Hawaï, l'Égypte, Bora-Bora et Taiwan. Ces visites portent souvent sur les créatures que vous pouvez voir à travers les hublots, mais sur des sous-marins dans des endroits tels que les îles Caïmans, vous pouvez parfois espionner les vestiges de naufrages.
Il existe également des options beaucoup plus petites et plus aventureuses, comme un submersible pouvant accueillir trois personnes, qui propose une croisière d'une semaine sur des navires coulés au large de la Sicile et qui récupère même parfois des artefacts des fonds marins. Si cela vous semble trop passionnant, des sous-marins plus touristiques proposent aux adultes un verre à boire. Bien que nous ne puissions pas dire ce que Vinci aurait pu faire de tout cela, nous avons certainement parcouru un long chemin depuis ses dessins.
