Pardonnez à John Leguizamo s’il vérifie son téléphone portable tout en dînant avec vous. Ce n'est pas la chose habituelle d'importance de la célébrité. C'est qu'il a tellement d'histoire dans la tête qu'il ne peut pas toujours se rappeler tous les faits qu'il cherche. Il devra peut-être effectuer une recherche rapide sur Internet pour identifier, par exemple, le nom de Josefa Segovia, une Mexicaine devenue en 1851 la première femme lynchée en Californie après avoir tué un homme qui avait tenté de l'attaquer.
Le cerveau de Leguizamo n'a pas toujours été aussi encombré par les triomphes et les tragédies de ses ancêtres. Il admet avoir passé la majeure partie de sa vie sur son héritage. Mais ensuite, il a monté Latin History for Morons, une performance solo avec tout son humour étrange habituel, mais aussi pleine d’histoire réelle pour bien commencer un manuel.
Dans le spectacle qui a ouvert ses portes au Public Theatre à New York avant une tournée de cinq mois à Broadway, il dirige une tournée délirante de 3 000 ans d'histoire latino-américaine, présentant des individus et des contributions culturelles qui n'ont probablement jamais été abordés. les cours que vous avez suivis Latin History for Morons a remporté un Tony spécial (une distinction non décernée mais attribuée directement par un comité de récompenses Tony) au spectacle solo de Leguizamo (le spectacle a également été nominé pour la meilleure pièce). Le 5 novembre, Netflix présentera une version de l’Histoire latine filmée au New Jersey Performing Arts Center de Newark.
Dès le début, la réponse à son matériel était un engagement passionné. «Beaucoup de membres du public sont venus me voir et m'ont dit:« Quels sont les trois livres que je peux lire? Où puis-je trouver cette information? ', S'est-il rappelé au petit-déjeuner dans un restaurant situé près de chez lui, dans le West Village de Manhattan. «Beaucoup de gens étaient curieux. Même des enfants de 13 ans disaient: "Pourquoi ça ne se passe pas à l'école?" Savez-vous quel enfant de 13 ans veut être obligé de lire plus?
Leguizamo, âgé de 54 ans et né à Bogota (Colombie), a grandi dans le Queens. Il a fait son entrée sur la scène américaine du divertissement avec Spic-O-Rama et Freak, ainsi que dans d’autres expositions solo inspirées qui se sont inspirées de son expérience de Latino. Sa carrière naissante à la télévision et au cinéma a commencé à décoller (130 rôles à ce jour), et il est maintenant pleinement intégré au grand public. Son travail dans la minisérie «Waco» lui a valu une nomination aux Emmy Awards cette année.
Leguizamo a eu l'idée de l'histoire latine il y a environ six ans, lorsque son fils, Lucas, alors au collège, était malmené par ses camarades de classe parce qu'il était latino. Espérant rendre Lucas fier de son héritage, Leguizamo a découvert que sa connaissance de l'histoire latino-américaine était incomplète. Il a même confondu le nom de la tribu sud-américaine dont il est issu, la Muisca, avec la langue de cette tribu, Chibcha - une erreur que l'enseignant de son fils a trouvée lorsque le garçon l'a répété.
«Je devais regagner sa confiance», a déclaré Leguizamo. «J'ai donc commencé à faire beaucoup de recherches pour être précis pour mon fils.» Cette quête est devenue une obsession. «Compte tenu de toutes les choses que j'ai découvertes qui ne figuraient dans aucun manuel d'histoire, dans aucun documentaire sur la guerre civile de Ken Burns, dans aucun groupe de Brothers of Spielberg, dans aucune émission de Discovery Channel - les nombres énormes, la participation et le sang-froid. nous avons jeté dans la fabrication de ce pays - il est fou pour moi ", at-il déclaré avec une combinaison de perplexité et de colère.
Mais transformer son obsession - «J'aime l'histoire!» - en spectacle était une épreuve. Le spectacle combine l'histoire personnelle de ses efforts pour aider son fils avec un ribald à se défouler dans le passé latino. Complet avec des costumes. (Vous devriez le voir sous le nom de Frida Kahlo.) Lors de son travail d'atelier au Berkeley Repertory Theatre en Californie, il entendait toujours la même chose: moins d'histoire, plus d'histoire de père en fils.
«Tout le monde a dit:" Ce que nous aimons, c'est notre côté personnel ", a-t-il déclaré. «Je vais, 'Nooooo. Je ne veux vraiment pas entrer dans cela, parce que c'est la vie de mon fils, et je ne veux pas vraiment le dire. '
À présent, cependant, il était en mission et désirait donc braver une approche plus personnelle. «Avec tout ce qui se passe pour les enfants latins dans ce pays - taux d'abandon scolaire au secondaire! - Je sais que le manque d'histoire et de représentation dans les écoles nous rend vulnérables. C'est une dynamique dommageable et je l'ai vécue. J'espérais donc que mon émission serait un antidote. Les Incas avaient le plus grand empire de l'époque, plus grand que la dynastie Ming, la Russie tsariste ou n'importe quel pays européen. ”
Les efforts de Leguizamo pour toucher un public beaucoup plus vaste font un bond en avant avec la première de Netflix et un documentaire de PBS est en cours de réalisation.
Il est convaincu que l'enseignement de l'histoire latine est la première étape pour vaincre les préjugés. Il rêve d'utiliser ses recherches pour créer un manuel d'histoire. Et beaucoup des personnages historiques qu'il a rencontrés - héros de guerre, militants, victimes d'injustice - ont vécu des vies qui semblent faites pour Hollywood. «J'aimerais faire ces films», a-t-il déclaré. "Même si je ne suis pas en eux."
Rejoignez John Leguizamo à un événement gratuit du Smithsonan Ingenuity Festival, le 6 décembre à midi, au Musée national de l'histoire américaine. Leguizamo discutera de son spectacle solo novateur, Latin History for Morons, qui retrace la marginalisation des Latinos dans l'histoire américaine et célèbre les contributions méconnues des Latinos au récit américain.
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Cet article est une sélection du numéro de décembre du magazine Smithsonian.
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