Le poulpe mimique ( Thaumoctopus mimicus ) a des moyens intéressants de ne pas se faire manger. Les rayures marron et blanches sur ses bras ressemblent aux motifs des serpents de mer venimeux et à la coloration du poisson-lion épineux. Et sa forme et son positionnement peuvent varier pour ressembler à une variété de créatures sous-marines différentes. Par exemple, lorsque la pieuvre nage, elle peut disposer tous ses longs bras derrière son corps et imiter un poisson plat toxique, tel qu'une sole de zèbre. Ce ne sont pas des imitations parfaites, mais elles peuvent surprendre suffisamment un prédateur pour que le poulpe ait le temps de fuir.
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Dans une nouvelle étude publiée dans le Biological Journal de la Société linnéenne, des biologistes ont examiné les séquences d'ADN de la pieuvre mimique et de 35 de ses parents afin de créer un arbre généalogique et de déterminer le moment où chacun des traits distinctifs de la mimique a évolué. Ils ont découvert que la pieuvre commençait à nager comme un poisson plat à peu près au même moment où elle développait de très longs bras. La structure du corps remarquable est venue plus tard.
Cette coloration peut ne pas être tout mimique, cependant. La pieuvre mimique n'ayant été découverte qu'en 1998, les scientifiques acquièrent encore des caractéristiques de base. Le motif lumineux peut être un avertissement que la pieuvre n'est pas savoureuse, bien qu'il n'ait pas été confirmé que c'est désagréable pour les poissons ou qui que ce soit d'autre. Cependant, les scientifiques ont été témoins d'au moins un cas dans lequel une plie crachait un imitateur après avoir essayé de le manger.
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