L'histoire tordue de l'arc de la passerelle

Il s’agit du monument le plus haut de la nation, culminant à 630 pieds au-dessus du fleuve Mississippi. 886 tonnes d’acier inoxydable soudées selon une courbe homogène, assemblées avec une précision telle que si l’une ou l’autre des jambes avait dévié d’un quart de pouce, les deux ne pourraient pas. t ont été rejoint au milieu. Achevée il y a 50 ans ce mois-ci, le Gateway Arch, monument le plus connu du Midwest, a été salué comme un lien entre «le riche patrimoine d'hier et l'avenir plus riche de demain».

De cette histoire

The Gateway Arch: une biographie

Eero Saarinen, un jeune esthète d'origine finlandaise, remporte un concours pour le dessin de 1947, mais pas avant que son père, Eliel (qui a conçu les monuments Art nouveau à Helsinki, y compris la célèbre gare centrale), reçoive un télégramme erroné incluant son nom. parmi les finalistes. Eliel déboucha le champagne - seulement pour prendre une autre bouteille après avoir reçu un mot d'un responsable excusé que son fils l'avait en fait battu. Eero conçut ensuite l’aéroport international de Washington Dulles, le terminal TWA de l’aéroport international JFK de New York et une célèbre ligne de meubles modernes, mais mourut d’une tumeur au cerveau à l'âge de 51 ans, quatorze ans après avoir imaginé la voûte et quatre ans plus tôt. c'était fini.

Aujourd'hui, il ne fait guère de doute que l'attrait visuel du monument étincelant compte trois millions de visiteurs par an, mais le «futur plus riche» promis ne s'est pas concrétisé et les critiques de la société reprochent une partie de cet échec à l'arc lui-même.

En 1934, les chefs d’entreprise locaux promeuvent l’idée d’un monument à la mémoire de Thomas Jefferson et la vision expansionniste de son achat de la Louisiane. Mais leur véritable objectif, selon Tracy Campbell, auteur de The Gateway Arch: A Biography, était de débarrasser le front de mer de la ville de la propriété «dévastée» et de générer des investissements fédéraux dans la construction. L’ingénieur de la ville, WC Bernard, a présenté le plan comme «un programme de déminage forcé».

Suite à une mesure d'obligation truquée pour couvrir les coûts de la ville - le Post-Dispatch de Saint-Louis comptait 46 000 bulletins de vote fictifs, plus que suffisant pour faire basculer le résultat, et dénonçait le projet de «voleur d'élection» - 40 blocs carrés de propriétés riveraines étaient rasés au bulldozer, comprenant 290 entreprises, principalement des petites usines situées dans des bâtiments historiques en fonte, employant environ 5 000 travailleurs. Le secrétaire de l'Intérieur de FDR, Harold Ickes, a presque bloqué l'aventure en tant qu '«immobilier spéculatif», jusqu'à ce que la guerre ait perturbé les projets de travaux publics civils. Mais après la guerre, le président Harry Truman, un Missourien, a laissé l'argent couler. Malgré tout, le site resta dans une impasse vide pendant une décennie - puis vint le système d'autoroutes d'un état à l'autre du président Dwight Eisenhower, un tronçon qui passait le long du site, ravivant l'appel de l'arche en tant qu'attraction démesurée pour le vaste flot d'Américains en vacances dans leur voiture. .

Mais l'autoroute a également coupé de nombreux résidents - principalement des pauvres et des noirs - du développement autour de l'arche, aggravant les tensions raciales encore fraîches du fait que les syndicats de la construction ont interdit aux Afro-Américains de travailler sur le site. Le déplacement en est venu à résumer le "renouveau urbain" du 20ème siècle - un euphémisme, a plaisanté James Baldwin, pour "l'élimination des nègres".

En 1940, Saint-Louis était la huitième plus grande ville d'Amérique, un aspirant New York du Midwest. Aujourd'hui, son classement de population est tombé à 60ème et c'est devenu la cinquième ville la plus pauvre du pays. «En tant qu'attraction touristique, écrit Campbell, l'arche« s'est avérée un succès remarquable », mais, comme tant de villes américaines optimisées pour un avenir dominé par les voitures et les autoroutes nécessaires pour les faire venir des banlieues, « St. Louis aurait peut-être une meilleure chance de renouvellement s'il n'avait jamais démoli ces bâtiments historiques en fonte. "