Lonnie G. Bunch, directeur fondateur du musée national d'histoire et de culture afro-américaine du Smithsonian, a publié une déclaration au nom du musée à la suite des décès tragiques survenus à Charlottesville le samedi 12 août 2017.
Heather Heyer, une parajuriste âgée de 32 ans, a été tuée quand une voiture conduite par un sympathisant du Ku Klux Klan a conduit sa voiture dans une foule de manifestants. H. Jay Cullen, âgé de 48 ans, et Berke Bates, 40 ans, sont également décédés lorsque leur hélicoptère de surveillance s'est écrasé au cours du rassemblement nationaliste blanc.
"Reconnaître l'histoire de la violence à l'appui de la suprématie blanche", déclare Bunch dans un communiqué, "ne constitue qu'une partie de la compréhension totale des événements de ces derniers jours".
Bunch, qui a souvent adopté une position affirmée devant le tribunal de l'opinion publique, a longtemps pratiqué une tradition consistant à apporter une analyse historique aux événements de l'époque, écrit dans le magazine Smithsonian : "Le Smithsonian est le grand organisateur qui propose divers points de vue. Un des objectifs principaux du musée est d’aider les États-Unis à trouver la paix possible sur les questions de race. "
La déclaration, qui a été rendue publique vendredi soir, conclut: "Ce n’est que lorsque nous éclairerons les coins sombres et dirons la vérité sans fard que nous pourrons tirer les leçons de l’histoire et combler les lacunes qui nous divisent."
Ci-dessous la déclaration dans son intégralité:
Au Musée national d'histoire et de culture afro-américaines, nous sommes attristés par les événements tragiques survenus à Charlottesville (Virginie). Nos pensées vont aux familles des victimes: les trois personnes qui ont perdu la vie, les 35 blessés et les millions d'autres personnes dans le pays. qui sont traumatisés par ce chapitre sombre de l'histoire de notre pays. Les manifestations violentes de racisme et d’antisémitisme sont répréhensibles. Ces actes odieux sont une atteinte aux valeurs de notre pays et menacent de faire reculer notre pays à une époque où beaucoup ne respectaient guère les principes d'équité, de liberté et d'égalité.
Tout au long de l'histoire américaine, le racisme et l'antisémitisme sont à l'œuvre. La terreur qui a secoué Charlottesville le week-end dernier est l'exemple le plus récent d'un long héritage de violence visant à intimider et à marginaliser les Afro-Américains et les Juifs. Il est crucial en ce moment de comprendre l'histoire de la suprématie blanche en tant qu'idéologie politique et le rôle du Ku Klux Klan et d'autres groupes dans l'utilisation de la violence pour promouvoir cette idéologie.
Dans les années 1920, le Ku Klux Klan comptait entre 3 et 6 millions de membres. Il a préconisé «l'américanisme à cent pour cent» en attaquant des juifs, des catholiques, des afro-américains et des immigrants récents. Les actes de violence et d'intimidation ont été leurs stratégies de base. Le Klan a été associé à certains des meurtres les plus infâmes des années 1950 et 1960, notamment ceux d'Henrietta et Harry Moore, Medgar Evers, Viola Liuzzo et l'attentat à la bombe perpétré contre l'église baptiste de la 16th Street à Birmingham, au cours duquel quatre filles noires ont été tuées. Au XXIe siècle, les néo-nazis et d’autres groupes antigouvernementaux se sont associés au Klan pour promouvoir la supériorité raciale des Blancs et terroriser les Noirs et d’autres groupes minoritaires.
Reconnaître les antécédents de violence à l’appui de la suprématie blanche n’est qu’une partie de la compréhension totale des événements de ces derniers jours. Les suprémacistes blancs réunis à Charlottesville ont annoncé leur intention de protéger une statue du général confédéré Robert E. Lee. Nous devrions examiner le contexte politique dans lequel ces statues et monuments confédérés ont été érigés.
Selon un rapport récent du Southern Poverty Law Center, plus de 1 500 symboles de la Confédération peuvent être vus dans des espaces publics dans 31 États et dans le District de Columbia. Celles-ci incluent plus de 700 monuments et statues sur des propriétés publiques (souvent des pelouses de palais de justice) et au moins 109 écoles publiques nommées en l'honneur de confédérés de premier plan.
Depuis 1894, une campagne concertée a été organisée pour commémorer la Confédération par le biais de la commémoration et de l'éducation. Des organisations telles que les Filles Unies de la Confédération, fondées en 1894 dans le but de «perpétuer la mémoire de nos héros confédérés et de la glorieuse cause pour laquelle elles se sont battues», ont promu des monuments, musées et activités éducatifs confédérés qui mettaient en avant les droits des États plutôt que l'esclavage. de la guerre civile.
Il n’est donc pas surprenant de constater que la dédicace de monuments confédérés a connu une forte hausse en deux périodes distinctes: les deux premières décennies du 20e siècle et les années 50 et 60. Le premier a englobé les années où les États ont adopté des lois de Jim Crow privant les Afro-Américains de leurs droits et le second correspond au mouvement moderne des droits civiques. Ces monuments sont des symboles qui nous en disent moins sur la guerre civile que sur la guerre civile mais davantage sur la paix incivile qui a suivi.
Il est souvent plus facile de détourner notre attention des dures réalités de l’histoire. Au Musée national d'histoire et de culture afro-américaine, nous nous engageons à mettre l'histoire au centre de toutes ses peines et ses promesses. Ce n'est que lorsque nous éclairons les coins sombres et disons la vérité non vernie que nous pouvons apprendre les leçons de l'histoire et combler les lacunes qui nous divisent.
