Quand on parle de dinosaures, le sujet de ce qu'ils mangent est souvent abordé, mais qu'en est-il des créatures qui les ont mangés? De toute évidence, certains dinosaures ont mangé d'autres dinosaures, mais les célèbres archosaures préhistoriques n'étaient pas à l'abri de la prédation d'autres types de chasseurs, en particulier lorsque ceux-ci étaient des bébés. En 2005, par exemple, les paléontologues ont décrit un spécimen de Repenomanus giganticus, un mammifère vieux de 130 millions d'années, dans lequel sont conservés les restes de bébés dinosaures. Une nouvelle étude de la revue PLoS Biology ajoute un serpent préhistorique à la liste des prédateurs de dinosaures.
Il y a environ 67, 5 millions d'années, dans ce qui est maintenant l'Inde occidentale, les dinosaures sauropodes ont pondu des nids contenant jusqu'à 12 œufs. Contrairement à leurs parents, les sauropodes en développement et nouveau-nés n'étaient pas assez gros pour se défendre de la plupart des prédateurs. Il n'est donc pas surprenant que les os du serpent nouvellement décrit Sanajeh indicus semblent être communs aux nids de dinosaures conservés. Estimé à 3, 5 mètres de long, ce serpent ressemblant à un boa aurait certainement été assez grand pour manger des bébés dinosaures au petit-déjeuner, et un spécimen particulier le suggère.
Bien qu'il existe de nombreuses associations entre les nids de sauropodes et les os de serpent, un fossile en particulier semble montrer un Sanajeh pris en flagrant délit de vol de nid. Les restes du serpent sont enroulés autour d'un œuf de sauropode broyé. Deux autres œufs et le squelette partiel d'un bébé sauropode se trouvent juste à côté. De toute évidence, ce serpent est mort dans un nid de sauropodes lorsqu'un orage a provoqué une coulée de boue, enterrant ainsi un prédateur et une proie.
Fait intéressant, cependant, il semble que le serpent n'ait pas simplement avalé les œufs. Selon les auteurs de la nouvelle étude, Sanajeh avait un gape relativement limité. Ils proposent donc que le serpent écrase les œufs de dinosaures avec son corps et en mange ensuite le contenu. Les auteurs ont estimé que les bébés dinosaures sauropodes avaient probablement dépassé la menace de prédation de ces serpents alors qu’ils avaient environ un an, mais ils étaient très vulnérables face à l’oeuf et aux nouveau-nés.
Jeffrey A. Wilson, Dhananjay M. Mohabey, Shanan E. Peters, Jason J. Head (2010). Prédation sur les dinosaures naissants par un nouveau serpent du Crétacé supérieur de l'Inde PLoS Biology, 8 (3): 10.1371 / journal.pbio.1000322
