Comme le dit l'un des archéologues qui ont mis au jour la maison de retraite de George Washington à Ferry Farm cette année, le premier président du pays "fait chaud aujourd'hui". Ces dernières années, les fouilles ont également révélé des traces intéressantes de la vie de Washington sur ces sites:
Mount Vernon
Ce domaine situé sur les rives de la rivière Potomac appartenait autrefois à Lawrence Washington, demi-frère de George Washington, décédé des suites de la tuberculose en 1752. George prit possession de Mount Vernon à l'âge de 24 ans environ (le louant pour la première fois à la veuve de Lawrence en héritant officiellement). À sa mort, en 1799, il avait quadruplé la superficie de la plantation - elle comprenait cinq fermes, une pêcherie et une distillerie de whisky - et transformé la ferme en un manoir qui est maintenant une attraction touristique populaire.
Plusieurs générations d'archéologues ont exploré Mount Vernon au cours du siècle dernier, fournissant les indices nécessaires pour restaurer certaines parties du manoir et reconstruire plusieurs dépendances. Des projets récents se sont concentrés sur la distillerie, la forge et la maison du jardinier. L'année dernière, le groupe à but non lucratif qui gère Mount Vernon a également ajouté une cabane en rondins afin de représenter les locaux d'habitation typiques de certains des plus de 100 esclaves que Washington avait conservés dans la région. (Son testament stipulait qu'ils seraient tous libérés et munis de pensions ou d'une formation professionnelle après son décès.)
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Forge de la vallée
Au cours de l'hiver 1777-1778, George Washington et les 11 000 membres de son armée continentale campèrent ici le long de la rivière Schuylkill, au nord-ouest de Philadelphie. C’était une période difficile pour l’armée, qui venait de perdre deux batailles et souffrait d’un manque de nourriture et de fournitures aggravé par le mauvais temps.
Les fouilles récentes du site (devenu parc historique national) ont révélé des détails qui donnent un peu plus de nuance à cette histoire populaire. Il semble que beaucoup de soldats sont restés actifs malgré leurs malheurs: ils ont dû réparer des uniformes et des armes, tirer leurs mousquets sur un terrain d'entraînement et même jouer à des jeux avec des dés (malgré l'interdiction du jeu imposée par leur général).
Lisez à propos de 2000 fouilles sur le site de Valley Forge.
La maison du président
Avant la Maison Blanche, la résidence présidentielle était un hôtel particulier situé près de Independence Hall à Philadelphie. Lorsque Washington y habita dans les années 1790, il commanda un ajout douteux: des quartiers pour ses esclaves domestiques, qu'il conserva en exploitant une échappatoire de la loi d'abolition progressive de 1780 en Pennsylvanie. Au moins neuf esclaves y ont vécu pendant son mandat présidentiel, bien que des preuves suggèrent que deux d'entre eux se sont échappés.
La maison et le quartier des esclaves ont finalement été démolis et le site est maintenant un parc historique national situé sur Independence Mall. Les archéologues ont eu l'occasion d'y fouiller l'été dernier dans le cadre d'un plan visant à créer un mémorial pour les esclaves. Entre autres choses, ils ont déterré les fondations de la cuisine et un passage souterrain qui la reliait à la maison principale.
Plus d'informations et de photos de la fouille 2007.
La série de Philadelphia Inquirer sur la fouille.
