Lors d'un récent voyage à la National Gallery of Art, je me suis arrêté pour voir l'exposition Arcimboldo, que nous proposons dans le magazine ce mois-ci. Quand j'ai vu les images imprimées, j'avais été fasciné par leur étrangeté: l'artiste a fait des grimaces et des têtes à partir de compilations d'images de fruits, de fleurs, de livres ou d'autres articles sur un thème donné. Les peintures semblaient hors de propos, trop surréalistes pour qu'un artiste les ait créées à la fin des années 1500. Mais quand j'ai vu l'exposition, j'ai réalisé qu'Arcimboldo était vraiment un scientifique à une époque où étudier la flore et la faune signifiait souvent les illustrer. Les travaux d'Arcimboldo comprennent de nombreuses études (dessins) de plantes, d'animaux et d'oiseaux. Et ces études ont permis à Arcimboldo de créer plus tard ses visages fantastiques.
Arcimboldo était le peintre de la cour des empereurs romains germaniques Maximilien II et Rodolphe II. La cour de Maximilian était pleine d'artistes et de scientifiques, et il créa des jardins zoologiques et botaniques remplis de plantes et d'animaux rares, y compris des éléphants et des tigres. Arcimboldo était l'un des nombreux artistes qui ont étudié et peint ces créatures, bien qu'il soit probablement le seul à penser à en faire des portraits. Rodolphe a suivi les traces de son père - il était un mécène des astronomes Tycho de Brahe et Kepler, par exemple - et était encore plus excentrique. Il possédait le "cabinet de curiosités" le plus complet d'Europe, rempli de curiosités telles que des oiseaux empaillés, des pierres précieuses et des momies. Il était si grand qu'il avait construit une aile entière pour le loger. Arcimboldo et ses peintures étranges, sans aucun doute, vont de pair.
En parcourant l'exposition du National Gallery, j'ai trouvé que l'image ci-dessus, Water, de la série Four Elements d'Arcimboldo, était la plus frappante, peut-être parce que c'était celle dans laquelle je pouvais identifier le plus grand nombre d'éléments. (Je ne suis probablement pas le seul; la Galerie nationale possède une clé pour ne peindre que le tableau situé juste à l'extérieur de l'exposition.) Tortue, crabe, homard (étrangement cuit), rayon, crevette, corail, poulpe, baleine phoque, morse, cheval de mer, beaucoup de poisson. Je n'ai peut-être pas été en mesure d'identifier l'espèce, mais tout était familier. Bien que je manquais probablement de tout commentaire social ou de tout drame judiciaire que l'artiste ait voulu transmettre avec son imagerie, je m'amusais beaucoup à le regarder comme une version d'une recherche de mots géante, ne cherchant que des créatures de la mer.
Si vous êtes dans la région de Washington, DC, vous avez encore un peu de temps pour voir l’exposition avant la fermeture dimanche, après quoi celle-ci sera transférée au Palazzo Reale à Milan, en Italie. Si vous ne pouvez pas le faire, consultez la visite vidéo du magazine.
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Le style unique du portrait des peintres de la cour des Habsbourgs, utilisant des fruits, des légumes et des animaux pour composer ses visages - fascine les artistes et le grand public depuis des siècles, grâce à David Brown
