Il y a deux ans, Internet a été victime d'une reconstruction faciale de «Ava», une femme du début de l'âge du bronze, inhumée dans les Highlands écossaises il y a plus de 4 000 ans. Ava, une abréviation d'Achavanich, la région où elle a été découverte à l'origine en 1987 dans un tombeau taillé dans la roche dans le comté de Caithness, a été présentée à l'origine avec une crinière de vagues rouges et de yeux bleus. Cependant, Steven McKenzie à la BBC rapporte que l'équipe à l'origine de la première apparition d'Ava a publié une sorte de rétraction sous la forme d'une reconstruction faciale actualisée: une nouvelle analyse ADN montre qu'Ava avait les cheveux noirs, les yeux bruns et que sa famille était relativement récente. migrants en Grande-Bretagne quand elle est morte.
Depuis la découverte initiale, les chercheurs ont appris ce qu’ils pouvaient savoir sur la femme âgée de 18 à 25 ans. Elle avait une trame de 5 pieds 5 pouces et pouvait appartenir à la culture Bell Beaker, un groupe qui vivait en Europe centrale et occidentale à l’époque et avait émigré en Grande-Bretagne, introduisant le travail des métaux et se mêlant aux cultures agricoles locales.
En 2016, l'archéologue Maya Hoole a chargé un artiste en criminalistique de procéder à la reconstruction faciale originale d'Ava, en utilisant son crâne et ses dents comme base pour le visage et en utilisant une licence artistique pour deviner la couleur de ses cheveux et de ses yeux. Les données ADN recueillies par le Natural History Museum de Londres et la Harvard Medical School pour une nouvelle étude nous permettent maintenant de savoir qu'Ava avait un teint plus méditerranéen et était intolérante au lactose. Shan Ross de The Scotsman rapporte que l'ADN suggère que les parents ou les grands-parents d'Ava ont émigré des Pays-Bas en Grande-Bretagne dans les décennies qui ont précédé sa naissance. Cela a également repoussé son échéancier, qui est passé d’environ 3 700 ans à 4 250 ans. Les informations sont détaillées dans les Actes de la Society of Antiquaries of Scotland .
«Les archéologues retrouvent rarement des preuves indiquant la couleur des cheveux, des yeux ou de la peau, mais ces nouvelles techniques révolutionnaires nous permettent de voir des préhistoriques comme jamais auparavant», explique Hoole à McKenzie, de la BBC. «La révélation que ses ancêtres étaient de récents migrants d'Europe du Nord est passionnante, d'autant plus que nous savons qu'elle n'a pas ou très peu de liens génétiques avec la population néolithique locale qui résidait à Caithness avant elle.»
Les origines génétiques d'Ava peuvent nous renseigner sur la migration du peuple Beaker en Grande-Bretagne, qui, après s'être rendu sur l'île, a remplacé environ 90% du pool génétique britannique au cours de quelques centaines d'années. «Notre précédent travail sur l'ADN ancien de centaines de squelettes britanniques préhistoriques avait déjà établi l'existence d'un mouvement influent de personnes originaires d'Europe continentale aux alentours de 2500 ans avant notre ère, qui a transformé la population locale et leurs cultures», a co-écrit Tom Booth, du Natural. History Museum London a déclaré dans un communiqué, comme le rapporte Jack Guy à CNN. Booth ajoute qu'Ava est également un puissant avatar de ce qui se passait, conférant un "sens de l'humanité" à une histoire qui peut souvent apparaître comme une masse abstraite d'os, de gènes et d'artefacts ", a-t-il déclaré.
Hew Morrison, l'artiste légiste qui a réalisé la reconstruction originale d'Ava et le modèle actualisé, dit à la BBC qu'il n'avait pas à réviser les traits du visage et la forme du visage d'Ava, qui étaient basés sur les mesures de ses dents et de son crâne. Mais il a permis aux résultats de l'ADN de ré-informer le reste de la reconstruction. "Je ne pensais pas qu'elle ressemblait à ce à quoi aurait pu ressembler une personne de l'âge de bronze en Grande-Bretagne, mais peut-être celle d'une personne plus méridionale de l'Europe."
Une grande question sur Ava est pourquoi elle a été enterrée dans une si belle tombe. La plupart des sépultures de l'époque sont des tombes creusées dans la terre avec un cairn en pierre empilé. La tombe d'Ava aurait demandé beaucoup plus d'efforts pour se couper du roc. Rien n'indique clairement qu'elle appartenait à une caste supérieure. Mais il est possible que sa famille ait été mêlée à l'élevage puisque sa tombe comprenait un os de vache et un bateau à boire qui accompagne la plupart des sépultures Beaker Culture. Auparavant, Hoole avait laissé entendre qu'Ava était peut-être décédée des suites d'une longue ou longue maladie, ce qui aurait pu donner à sa famille le temps de préparer un lieu de sépulture plus élaboré.
