Il y a quelques semaines, les astronomes nous ont dit que notre galaxie de la Voie lactée faisait partie d'une structure cosmique beaucoup plus grande: le superamas galactique de Laniakea. Mais si c'est le bloc sur lequel la Voie Lactée joue, alors la Voie Lactée est l'intimidateur du bloc (ou de l'un d'entre eux, au moins). Comme Ian O'Neill le dit dans Discovery News, la Voie lactée a tendance à voler aux enfants plus petits: «Notre galaxie de la Voie lactée a saccagé des galaxies naines à proximité, volant leurs précieux gaz formant des étoiles.»
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Comme Smart News l’a écrit auparavant, la vie d’une galaxie n’est pas facile. C'est une existence pleine d'explosions et de collisions avec d'autres galaxies, de trous noirs supernova et supermassifs qui la tordent et se déforment.
O'Neill écrit qu'il y a une foule de galaxies naines qui entourent la Voie lactée, mais la plupart d'entre elles contiennent peu d'hydrogène, qui permet de créer de nouvelles étoiles.
Un halo de plasma d'hydrogène chaud entoure notre galaxie et, lorsque les sphéroïdes nains gravitent autour de la Voie lactée à des vitesses dépassant les millions de kilomètres à l'heure, l'hydrogène neutre est éliminé de l'intérieur des nains. Par conséquent, il semble y avoir une «zone de danger» autour de la Voie lactée où de l'hydrogène neutre est éliminé, ce qui empêche la formation d'étoiles dans ces galaxies naines. Au-delà de 1000 années-lumière, cependant, l'hydrogène neutre des galaxies naines est retenu et alimente la formation d'étoiles.
Mais si la Voie lactée est une brute qui vole l’hydrogène des galaxies voisines, ce n’est certainement pas la plus grosse des brutes. Selon Elizabeth Howell pour Universe Today, le plus gros tyran que nous ayons jamais vu est un trou noir situé à 3, 9 milliards d'années-lumière. Ce trou noir accumule tellement de gaz hydrogène qu'il «empêche des milliards d'étoiles de devenir», déclare Howell.
