Les chercheurs viennent de découvrir le premier crustacé venimeux connu, un minuscule ressemblant à un centipède qui vit dans plusieurs grottes sous-marines à travers le monde, rapporte la BBC. L'espèce, Speleonectes tulumensis, appartient à un groupe d'animaux appelés les remipedes. La découverte prouve que le venin a effectivement évolué dans les quatre principaux groupes d'arthropodes, écrivent les chercheurs, et fournit des indices sur l'origine de l'évolution du venin.
La nature décrit ces créatures effrayantes:
Observer ces animaux pâles, aveugles et minuscules dans leur habitat naturel a été difficile, car ils vivent dans des réseaux de grottes labyrinthiques qui sont aussi difficiles à naviguer que dangereux pour les plongeurs. Néanmoins, des biologistes, dont Björn von Reumont et Ronald Jenner, tous deux du Natural History Museum de Londres, ont trouvé des remipedes en train de jeter des exosquelettes de crevettes vides, probablement pour s'en nourrir.
En examinant de plus près ces spécimens minuscules mais redoutables, les chercheurs ont constaté que les créatures possédaient des griffes antérieures en forme d'aiguille. Les griffes creuses ont conduit à une glande à venin, qui produit une neurotoxine semblable à celle de certaines araignées. La remipède "décompose les tissus du corps avec son venin, puis aspire un repas liquide de l'exosquelette de sa proie", déclare la BBC. (C'est une façon de manger.) On ne sait pas si le venin de remipède aurait un effet sur un plongeur curieux qui piquerait la minuscule créature; si nous en rencontrons un, cependant, nous espérons ne pas être ceux qui le découvriront.
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