Aussi délicieux que la menthe des arches dorées rappelle le jour de la Saint Patrick - le Shamrock Shake - peut-être (ou aussi délicieux que je me souvienne en pensant que c'était la dernière fois que j'en avais un, vers 1978), ce n'est pas exactement irlandais. Étonnamment, le menu du McDonald's est authentiquement irlandais et vert: son bœuf.
Pas vert comme dans artificiellement coloré (comme le shake); vert comme dans "bon pour l'environnement." Comme dans les pâturages, la norme en Irlande, contrairement aux États-Unis et dans de nombreux autres pays, où les vaches sont souvent engraissées avec du grain dans des parcs d'engraissement massifs. Si vous êtes déjà allé à l'île d'Émeraude, ou avez même vu une photo de celle-ci, vous savez pourquoi: le pays est vraiment moche avec la chlorophylle. La première fois que j'ai rendu visite à ma copine irlandaise Annette, une fille de la ferme du comté de Kilkenny, c'était en janvier. Juste au moment où je pensais que je n'avais jamais vu autant d'herbe dans ma vie, Annette a dit qu'elle souhaitait pouvoir voir le pays en été, alors que ce serait vraiment vert.
En ce qui concerne l’autre type de verdure, vis-à-vis de Mickey D's et de ses hamburgers, certaines qualifications sont en ordre: ce bœuf irlandais nourri à l’herbe n’est disponible qu’en Europe et dans environ un hamburger sur cinq. De plus, les avis divergent sur le point de savoir si même la production de boeuf nourri à l'herbe est durable. Mais la plupart des gens s'accordent à dire que l'alimentation au fourrage représente au moins une amélioration par rapport à l'alimentation au grain: elle est plus légère et sa production émet moins de gaz à effet de serre. Cette semaine, la chaîne mondiale a annoncé qu'elle avait augmenté ses exportations de bœuf irlandais vers ses points de vente européens de 37%, pour atteindre 110 millions d'euros. (Ironiquement, aux États-Unis, McDonald's a pris des mesures pour importer une partie de sa viande de bœuf de Nouvelle-Zélande - où l'alimentation est également la norme - pour compléter ses achats de viande sur le marché intérieur.)
Tout ceci souligne une autre tendance en République d’Irlande: un regain d’importance dans l’agriculture après l’effondrement de l’économie du "tigre celtique", qui avait transformé le pays de la fin des années 1990 à 2008. Pendant le boom, les citoyens irlandais qui avaient d'émigrer pour trouver un emploi (j'ai rencontré Annette en 1992 en Allemagne, où nous avions tous deux trouvé un travail temporaire en tant que femmes de chambre d'hôtel) pouvait rentrer ou rester à la maison. Pour la première fois de l'histoire récente, une immigration massive se produisait dans l'autre sens. Lors de ma dernière visite, en 2000, cette transformation en était à ses débuts. La vieille ville sale de Dublin dont je me souvenais depuis mon premier voyage commençait à germer des gratte-ciel étincelants et des cafés à la mode.
Depuis l’éclatement de la bulle, l’agriculture est l’un des rares points positifs de l’économie touchée. Les exportations agricoles irlandaises ont augmenté de près de 10% en 2010 par rapport à l'année précédente, selon The National, qui cite également un rapport gouvernemental identifiant "les secteurs de l'agroalimentaire et de la pêche comme l'industrie indigène la plus importante et la plus importante du pays". Teagasc, l'autorité irlandaise pour le développement de l'agriculture et de l'alimentation, affirme que l'agriculture et ses professions associées représentent 10% des emplois dans ce pays. Certains travailleurs irlandais qui avaient abandonné ou renoncé à l'agriculture pendant le boom de la construction dans les années 90 ont retrouvé les moyens de subsistance dont ont bénéficié leurs parents et leurs grands-parents.
Bénéficiant d'abondantes pâturages et d'un besoin limité en irrigation, l'Irlande est bien placée pour aider à satisfaire la demande alimentaire mondiale croissante, a déclaré le gouvernement. Le marché fort dans les pays développés pour les aliments artisanaux est également un choix naturel pour les producteurs laitiers irlandais. Teagasc a récemment indiqué que le lait d'Irlande avait la plus faible empreinte carbone (à égalité avec l'Autriche) de l'Union européenne et que sa viande avait l'une des plus faibles.
Je me souviens de mon premier goût de lait non pasteurisé provenant de vaches irlandaises nourries à l'herbe dans la ferme de la famille d'Annette. La crème atteignit le sommet du pichet et même le lait en dessous était beaucoup plus crémeux et plus délicieux que n'importe quel produit laitier que j'avais jamais goûté. Peut-être que McDonald devrait essayer de l'utiliser dans ses shakes Shamrock. Ils contiennent déjà un autre ingrédient associé à l'Irlande: le carraghénane.
