Les outils peuvent être simples ou complexes, mais à la base, ils sont censés être une solution à un problème particulier. Une boule nouée de chanvre indien, par exemple, peut sembler complètement différente d'une horloge mécanique, mais chacune représente la tentative d'une culture de garder une trace du temps. De la boule nouée au iPhone moderne, 175 outils racontent l'histoire d'ingéniosité et d'innovation de près de deux millions d'années dans l'exposition Cooper Hewitt intitulée Tools: Extending Our Reach, présentée jusqu'au 25 mai 2015. L'exposition fait partie des dix premières expositions. et des installations qui marquent la réouverture du musée le 12 décembre après trois ans de rénovation.
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"Les outils célèbrent l'ingéniosité de l'esprit humain à travers le temps et la culture", a déclaré Matilda McQuaid, directrice adjointe de la conservation au musée. "Les matériaux peuvent varier, mais ils utilisent les compétences et les matériaux de leur époque, qu’il s’agisse de la peau d’intestin des bélugas pour créer un parka absolument coupe-vent et imperméable, ou de la technologie de notre époque pour regarder le soleil, des millions de Pour comprendre comment ce qui se passe à la surface du Soleil reflète ce qui nous arrive ici sur Terre. Il s’agit de la façon dont nous nous poussons, en tant qu’humains, quels que soient notre situation et notre époque. "
La sélection de 175 outils pour représenter l'évolution du design humain n'était pas une tâche facile, mais McQuaid et Cara McCarty, directrice de la conservation chez Cooper Hewitt, ont demandé l'aide de neuf musées et centres de recherche de la Smithsonian Institution pour choisir les outils à mettre en valeur. Ils ont organisé des réunions avec des collègues du Smithsonian, demandant à chacun quel était leur outil préféré dans leur collection. Les réponses qu'ils ont reçues étaient parfois inattendues, mais ont contribué à façonner la vision de l'exposition elle-même. Au Musée national de la poste, par exemple, McQuaid avait les yeux rivés sur une bande transporteuse, car elle révolutionnait la capacité des bureaux de poste de trier avec précision des quantités énormes de courrier. Au lieu de cela, Nancy Pope, conservatrice du Musée de la poste, a recommandé un timbre-poste et des codes à barres intelligents, des outils de transaction. Les timbres ont révolutionné le courrier, a expliqué Pope, en permettant aux gens de payer à l'avance pour l'affranchissement, rendant le courrier plus rapide et plus facile à distribuer. Et l'utilisation plus récente de codes à barres intelligents permet à chaque lettre ou paquet d'avoir un code unique, ce qui aide les bureaux de poste à mieux suivre et trier le courrier.
Après plusieurs réunions de ce type, McQuaid et McCarty ont commencé à voir des liens communs se nouant entre les outils - fils utilisés pour créer les sept sous-catégories de l'exposition: travail, communication, survie, mesure, création, observation et boîtes à outils. "Nous n'étions pas intéressés par une évolution", a déclaré McCarty. "Il était important que nous ne parlions pas seulement de la chronologie des outils, mais que nous mêlions culture et périodes, en nous concentrant toujours sur le but recherché."
Bien que les éléments de l'exposition puissent sembler être des entités uniques, McQuaid et McCarty étaient particulièrement intéressés par la création de liens entre un outil et un autre. L'iPhone et la hache à main paléolithique peuvent sembler complètement différents, utilisés par des cultures différentes et séparés par des milliers d'années. Pourtant, les deux sont conçus pour être de petits outils portables polyvalents. "Nous pensons parfois que quelqu'un a une idée nouvelle que personne n'a jamais eue auparavant, mais nous faisons essentiellement de relations, de nos expériences et de références à d'autres cultures et à d'autres époques", a déclaré McCarty.
Après trois années de rénovation, le musée Cooper Hewitt de Smithsonian - le seul musée du pays exclusivement consacré au design, tant historique que contemporain - a rouvert ses portes au public. Situé dans le Carnegie Mansion à New York, le musée rénové dispose de 60% d'espace d'exposition supplémentaire et propose une nouvelle technologie interactive qui permet aux visiteurs d'explorer les collections du musée à la fois physiquement et numériquement. Pour célébrer cette réouverture, le musée lance dix expositions et installations inaugurales, qui s'étendent sur 30 siècles et regroupent plus de 700 objets.
