La montée de l'empire mongol aux mains de Gengis Khan au début des années 1200 fut une expansion culturelle et militaire qui changea à jamais le paysage social (et même génétique) de l'Eurasie. Les chevaux mongols robustes ont joué un rôle important dans les succès de Khan, leur utilisation «conférant aux Mongols l'avantage décisif de la mobilité dans les conflits contre les civilisations sédentaires».
Selon The Economist, de nouvelles recherches suggèrent que l'expansion massive des Mongols a été provoquée par un phénomène transitoire de plusieurs décennies - un changement qui a entraîné des températures chaudes et des pluies abondantes dans les pâturages sur lesquels paissaient les chevaux mongols. Les nouvelles recherches d'Amy Hessl et de Neil Pederson suggèrent que les conditions climatiques changeantes ont stimulé la croissance des plantes, qui fournissaient plus de nourriture aux chevaux et, partant, leur viabilité au combat.
Les historiens et les archéologues ont souvent soutenu que le climat joue un rôle dans le déclin et la chute des nations et des empires, de l'effondrement de l'âge du bronze en Méditerranée orientale à la fin des cités mayas d'Amérique centrale jusqu'à la révolution qui a détruit Ancien régime de la France . Le lier à l'ascension d'un empire est plus inhabituel et soulève des questions fascinantes sur le degré d'enrichissement de l'histoire par l'étude d'éléments tels que l'approvisionnement en énergie disponible. Il est même possible qu'une meilleure compréhension du climat passé de la Mongolie puisse aider les descendants de Gengis à faire face aux changements frappants du présent.
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