Hier, Barrow, en Alaska, a été rayé de la carte (pas littéralement, bien que cela ait été qualifié de "zéro absolu" pour le changement climatique). Le 1er décembre, la ville d'environ 4 300 habitants a officiellement changé de nom et s'appelle désormais Utqiagvik, le nom traditionnel du village, l'inupiaq, qui signifie lieu de cueillette de racines sauvages.
Rebecca Hersher, de NPR, rapporte que la ville a voté pour le changement de nom lors d'un référendum organisé le 10 octobre, Journée des peuples autochtones, le changement ayant été remporté par six voix seulement, 381 pour et 375 contre. La ville, la plus septentrionale des États-Unis, a pris le nom Barrow de Barrow Point, du même nom, qui porte le nom de Sir John Barrow, 2e secrétaire de l'Amirauté britannique dans les années 1800. Mais la région est habitée par des Alaskiens autochtones depuis des siècles. Des preuves archéologiques ont montré que le site était habité à partir de l'an 500 environ.
Selon Shady Grove Oliver à The Arctic Sounder, la proposition de changement de nom a été présentée en août par le conseiller municipal Qaiyaan Harcharek. Le mouvement ne reconnaîtrait pas seulement l’histoire de la région, mais ses partisans ont écrit que le changement de nom honorerait la langue inupiaq en voie de disparition actuellement parlée par environ 3 000 personnes en Alaska. "Ce serait reconnaître, honorer et recouvrer notre belle langue qui est moribonde", ont écrit les auteurs de l'ordonnance.
Bien que le changement de nom soit maintenant officiel, le gouvernement local et les gouvernements des États changent toujours de nom, en modifiant le nom sur les sites Web, les en-têtes de lettre ainsi que les panneaux de signalisation, rapporte Hersher. Les opposants au changement ont principalement objecté que le changement de nom coûterait de l’argent à la ville et à l’État et pourrait prêter à confusion pour les futurs touristes.
Harcharek a déclaré à Lori Townsend, de Alaska Public Media, que le changement de nom faisait partie d'un processus de guérison des peuples autochtones de l'Alaska. «Je suis extrêmement excité. Le temps est venu pour notre peuple de commencer ce processus de décolonisation », a-t-il déclaré. «La récupération et le respect de notre langue ancestrale et c'est passionnant que ce soit ce que les gens appellent la Journée des peuples autochtones était extrêmement fortuite et cela compte beaucoup."
Pour ce qui est des 325 autres millions d'Américains qui ne parlent pas l'inupiaq, le district scolaire de North Slope Borough constitue un guide pratique pour la prononciation du nouveau nom de la ville.
