Ajoutez la réalité virtuelle immersive à la longue liste de choses que les smartphones peuvent faire.
Le grand succès de la récente conférence des développeurs d’E / S de Google était un morceau de carton sans prétention et d’autres éléments peu coûteux qui, une fois assemblés et associés à un smartphone Android, peuvent vous emmener dans un monde 3D interactif.
Google a surnommé le projet «Carton» car le composant de la visière qui abrite le téléphone peut être construit à partir de matériaux simples. La société a distribué des kits pré-découpés en carton ondulé lors de sa conférence, mais vous pouvez créer votre propre boîte de pizza ou autre matériel à l'aide d'un modèle imprimable disponible sur la page Web du projet. Vous aurez également besoin d'une paire de lentilles peu coûteuses pour focaliser votre vision et créer l'effet 3D, ainsi que d'un aimant et d'une rondelle, qui interagissent avec le magnétomètre (boussole) du téléphone pour créer un bouton vous permettant de naviguer dans le monde virtuel. .
Si vous ne voulez pas construire votre propre casque, les entreprises assemblent et vendent déjà leurs propres kits, à partir de 20 dollars environ. Et des versions plus sophistiquées imprimées en 3D devraient bientôt suivre, car le projet est open source et Google dit ne pas avoir l'intention de vendre des casques. Au lieu de cela, Google se concentre sur l'application Cardboard, qui permet aux utilisateurs de naviguer dans Google Earth et d'afficher des photos à 360 degrés, en utilisant leur tête truquée en carton de manière intuitive. L'application permet également aux utilisateurs d'accéder à de nombreuses autres fonctionnalités: vous pouvez visionner des vidéos YouTube en 3D, visiter le château de Versailles ou participer à un court métrage d'animation immersif. D'autres contenus suivront bientôt puisque Google a ouvert la plate-forme aux développeurs du monde entier pour créer de nouvelles fonctionnalités sous forme d'application, via le système d'exploitation Android ou sur le Web, via le navigateur Chrome de Google et HTML 5.
La réaction? Selon Christian Plagemann, chercheur principal chez Google, qui a présenté le projet lors de la conférence I / O de Google, un bond presque immédiat des consommateurs et des entreprises pour reproduire le casque eux-mêmes - une réponse qui a dépassé les attentes des développeurs.
«Deux heures après avoir tout mis en ligne, les gens avaient déjà produit leurs propres [casques]», a déclaré Plagemann à Smithsonian.com. "Certains ont même utilisé des rouleaux de papier toilette en carton."
Moins d’un jour après l’annonce de Cardboard, au moins trois magasins en ligne vendaient leurs propres kits d’écouteurs Cardboard; de nombreux sites proposant des lentilles pouvant fonctionner avec le kit ont épuisé leurs stocks.
L'attrait et le potentiel du carton proviennent en grande partie de son bas prix, en supposant que vous ayez déjà un smartphone Android. D'autres projets de réalité virtuelle de premier plan, tels que Oculus Rift (que Facebook a récemment acheté pour 2 milliards de dollars) et le projet Morpheus de Sony ne sont pas encore disponibles dans le commerce. Et même s'ils auront probablement un meilleur matériel que celui du smartphone moyen, ils coûteront également des centaines de dollars, ce qui limitera probablement leur base d'utilisateurs.
Cardboard, cependant, a été créé par David Coz, ingénieur en logiciel basé à Paris à l'Institut culturel de Google, qui se concentre sur la création d'outils qui apportent l'art et la culture à tous. Pour atteindre ces objectifs, Coz et les autres personnes travaillant sur le projet devaient garder le matériel le moins coûteux possible. D'où l'utilisation de carton, d'un aimant, d'une rondelle, de velcro et d'un élastique.
Cependant, Mark Bolas, professeur agrégé et directeur de la recherche en réalité mixte à l'Université de Californie du Sud, souligne que les idées à la base de Google Cardboard ne sont pas tout à fait nouvelles. Son équipe a créé il y a deux ans un kit très similaire appelé FOV2GO, qui utilise du carton ou du carton mousse et des lentilles similaires. Il souligne cependant que les objectifs utilisés par son équipe ont un champ de vision plus large, ce qui, selon lui, crée une expérience plus immersive.
Mais Bolas et son équipe semblent ravis que la plate-forme de Google ressemble à celle sur laquelle ils ont travaillé.
«Notre mandat depuis trois ans consiste à trouver des moyens de mettre la [réalité virtuelle] à faible coût entre les mains de tout le monde», a déclaré Bolas à Smithsonian.com. «Nous avons passé quelques années à trouver le système le moins coûteux qui soit, qui permettrait de créer un sentiment d'immersion. Nous pensons avoir influencé l'industrie à tous les niveaux.
Bolas n'est pas particulièrement favorable à la conception de Google, cependant. Palmer Luckey, fondateur du casque Oculus VR, plus axé sur les jeux, a déjà travaillé au laboratoire Bolas à USC, de même que les fondateurs de Survios, qui travaillent sur des jeux de réalité virtuelle qui peuvent également suivre le mouvement du corps et des membres d'un utilisateur.
Mais au-delà de sa simplicité, c’est la poussée des développeurs de Google qui donne vraiment à Cardboard son potentiel supplémentaire. Quelques développeurs internes peuvent créer une application ou un jeu génial. Mais Google espère que les développeurs créeront leur propre contenu de réalité virtuelle. Et avec des milliers de personnes développant actuellement pour Android et Chrome, la société pourrait rapidement se retrouver avec la plus vaste et la plus variée des solutions logicielles de réalité virtuelle, à condition qu'elle puisse attirer suffisamment de personnes pour créer et coder pour la nouvelle plate-forme.
Et au lieu de concurrencer d'autres dispositifs de réalité virtuelle, Cardboard pourrait également aider à lancer le marché naissant. La réalité virtuelle immersive n’est pas quelque chose que la plupart des gens ont réellement expérimentée. Par conséquent, des appareils de VR dédiés et coûteux pourraient être difficiles à vendre pour le consommateur moyen. Toutefois, lorsque le casque à faible coût de Google se généralisera, les utilisateurs seront peut-être plus enclins à passer à un matériel plus complexe.
Bolas chez USC et Plagemann chez Google soulignent qu'il est important de garder les plates-formes ouvertes pour que les consommateurs grand public puissent accéder à la réalité virtuelle au cours des prochaines années.
«Lorsque tout le monde a ces smartphones dans sa poche, des milliards de personnes, avec très peu de frais supplémentaires, pourraient vivre des expériences [en réalité virtuelle]», déclare Plagemann. «Nous pensions que le moyen le plus rapide d’avoir un impact était simplement de le rendre ouvert et de devenir vraiment large.»
Et peu d'entreprises technologiques ont une portée plus large que Google. C'est pourquoi Bolas, qui travaille sur la réalité virtuelle depuis la fin des années 1980, est heureux de voir de grandes entreprises de technologie grand public s'impliquer.
"Il est impossible d'influencer de la même manière que Google", a déclaré Bolas. "Nous sommes fiers de l'avoir lancé, mais nous sommes maintenant assez impressionnés de voir ce que Google peut faire avec [la réalité virtuelle]."
