Ce billet fait partie de notre série en cours dans laquelle ATM invite des blogueurs invités appartenant aux scientifiques, conservateurs, chercheurs et historiens de la Smithsonian Institution à écrire pour nous. Amy Henderson, historienne culturelle de la National Portrait Gallery, a récemment écrit au sujet du dernier enregistrement de Louis Armstrong au National Press Club.
Un article de première page du Washington Post du 23 mai illustre l'ironie de la vie de 2012: le passé est mieux révélé, pas en fouillant dans des artefacts et des manuscrits secs, mais par les merveilles de la technologie d'aujourd'hui. L'article décrit la perte de joie d'une femme effectuant des recherches sur ses antécédents familiaux lors de la publication récente du recensement de 1940 aux États-Unis. Sur une image numérisée du registre de recensement original, elle a découvert un cousin perdu de longue date qui vivait dans une pension de famille sur P Street NW. C'était comme si une porte secrète magique sur son passé s'était soudainement ouverte, et sa prochaine étape serait de trouver cette maison et de la photographier pour la coller dans un album de famille.
Le recensement de 1940, mis sous embargo pendant 72 ans pour préserver la confidentialité des informations au cours de la période de vie normale de sept décennies à l’époque, constitue aujourd'hui un avantage considérable pour les chercheurs de tous genres. Le recensement révèle des détails sur la vie en 1940 qui sont riches, poignants et éclairants. Et, comme le rapporte la Poste, "grâce à la technologie, les informations seront plus accessibles, plus rapidement que celles de tout recensement précédent".
La publication du recensement m'a fait réfléchir sur la manière dont les nouvelles technologies renforcent la culture contemporaine en personnalisant tout ce qui attire l'attention - films, musique, mode, même la manière dont nous recevons nos actualités. Les médias interactifs actuels ont créé une culture dont l'expérience commune est Facebook, Twitter, Flickr et Tumblr. Connectés 24h / 24 et 7j / 7, nous sommes une espèce soudée à nos supports: tout le monde est entre nos mains… et nos yeux et nos oreilles.
L'omniprésence de cette expérience est illustrée par deux nouvelles expositions fascinantes qui ont récemment ouvert à Washington: «The Art of Video Games» au Smithsonian American Art Museum et à la galerie Hewlett-Packard New Media au Newseum.
L'exposition du American Art Museum se concentre sur l'évolution du jeu vidéo en tant que média de plus en plus expressif dans la société moderne. Depuis Pac Man en 1980, les jeux ont séduit les générations avec des effets visuels saisissants et l’utilisation créative des technologies les plus récentes: pour SAAM, la réalité virtuelle des jeux vidéo a généré «une méthode de communication et d’engagement du public sans précédent jusqu'à présent».
Au Newseum, HP New Media Gallery "place les visiteurs au centre de la révolution de l'information" par le biais de flux Twitter en direct sur des écrans tactiles qui les relient instantanément à des actualités à travers le monde. Cette communication instantanée permet aux gens de constater de visu comment les nouveaux médias changent la manière dont les informations sont générées, rapportées et absorbées au XXIe siècle.
Étant donné que les médias sociaux personnalisent l'expérience individuelle, la culture d'aujourd'hui a tendance à être dominée par des informations personnalisées et «à diffusion restreinte» plutôt que «diffusées» à un public de masse. Quand j'en ai parlé à mes stagiaires, leurs yeux se sont tournés vers l'idée même que les médias ont jadis servi de rassembleur culturel. Aussi étrange que cela puisse paraître aujourd'hui, la culture américaine des années 1920 et 1930 a été façonnée par un média de masse qui s'adressait à un public de masse. Les médias se composaient alors d'une poignée de points de vente - radio NBC et CBS, de studios de cinéma tels que MGM, Warner Bros. et RKO, et de magazines tels que The Saturday Evening Post et LIFE - et tous combinés pour générer une culture commune partagée. Tout le monde a écouté des émissions de radio de premier plan telles que «The Jack Benny Show» et «Burns and Allen», souriant aux couvertures illustrées des magazines de Norman Rockwell. Les médias ont généré un flux culturel qui, même pendant la dépression, a rapproché le pays d’une expérience commune.
Cela s’explique en partie par le fait que la technologie des médias de masse n’a cessé d’élargir sa capacité à toucher un public toujours plus large. Mais la montée d'une culture dominante partagée était également possible car l'Amérique du milieu du XXe siècle était si radicalement différente de l'Amérique d'aujourd'hui. Les révélations du recensement de 1940 fournissent des indices quantitatifs qui aident à expliquer pourquoi une culture partagée était possible.
En termes actuels, le recensement de 1940 est un facebook historique des 132 millions de personnes qui vivaient alors aux États-Unis. En 1940, près de 90% des personnes interrogées se sont identifiées comme de race blanche; 9, 8% étaient noirs et 0, 4% étaient considérés comme «autres». En 2010, 72, 4% des Blancs se disaient blancs, 12, 6% afro-américains, 16, 3% hispaniques, 4, 8% asiatiques et 2, 9% déclarés appartenir à deux races ou plus.
Les niveaux d'éducation ont radicalement changé: en 1940, seuls 5% avaient un diplôme universitaire; en 2010, ce chiffre était passé à 28%. Les professions ont également transformé la vie américaine: en 1940, les cinq principales industries étaient la fabrication (23, 4%), l'agriculture (18, 5%), la vente au détail (14%), les services personnels (8, 9%) et les services professionnels (7, 4%). En 2010, près du quart de la population travaillait dans les services d'enseignement, les soins de santé et l'assistance sociale; venaient ensuite le commerce de détail (11, 7%), les services professionnels, scientifiques, de gestion et administratifs, les services de gestion des déchets (10, 6%) et la construction (6, 2%). Le salaire annuel médian des hommes en 1940 était de 956 dollars et de 592 dollars pour les femmes; en 2010, le revenu médian des hommes était de 33 276 $ et de 24 157 $ pour les femmes.
En 1940, Ira May Fuller est devenue la première personne à recevoir des prestations de sécurité sociale - un chèque de 22, 54 dollars. Glenn Miller avait des chansons à succès telles que «In the Mood» et «Tuxedo Junction», tandis que l'orchestre de Tommy Dorsey présentait Frank Sinatra et les Pip Pipers chantant «I'll Never Smile Again». Les inventions américaines comprenaient la rayonne, les fermetures éclair et la cellophane. Les hommes portaient des cravates larges et portaient des fedoras, tandis que les femmes portaient des chapeaux, des gants et des épaules matelassées. Le programme le plus populaire de la radio mettait en vedette Edgar Bergen, un ventriloque, et son mannequin en bois, Charlie McCarthy. La cérémonie des Oscars de 1940 donna le prix Oscar du meilleur film au vent, et Hattie McDaniel devint le premier Afro-Américain à remporter un Oscar (Meilleure actrice dans un second rôle). Il y avait 7 millions de voitures sur la route et Franklin Roosevelt a couru pour un troisième mandat présidentiel sans précédent.
Aujourd'hui, les 309 millions d'habitants des États-Unis vivent dans un monde infiniment plus diversifié et éduqué. Beaucoup travaillent à des emplois qui n'existaient pas il y a 72 ans. Et pour les générations immergées dans les médias sociaux, la culture a une signification différente de celle de 1940. Comme l’ont découvert le American Art Museum, le Newseum et de nombreux autres musées, la manière dont la culture est présentée et interprétée doit refléter le XXIe siècle. la perspective. Le public contemporain peut être attiré par le «rétro» mais, à l'instar de ses prédécesseurs, il recherche l'expérience en temps réel . Même si c'est virtuel.
