L'été dernier, Mickey Mouse s'est rendu en Chine, ou du moins certaines des plus anciennes œuvres d'art du personnage de dessin animé emblématique l'ont été. Les musées de Beijing et de Shanghai ont présenté une exposition itinérante Disney intitulée «Dessins de la vie: l'art des studios d'animation Disney», qui comprenait 300 sketches et cels d'animation (abréviation de celluloïd, un type de plastique utilisé auparavant pour l'animation), couvrant les 90 année de l'histoire - de Steamboat Willie, le premier dessin animé dans lequel Mickey Mouse apparaît, à des films ultérieurs tels que Le Roi Lion et Frozen.
Le royaume magique protège plus que ces joyaux de la couronne historiques. Ils ont donc testé une nouvelle technologie pour protéger leurs œuvres d'art sensibles: un nez artificiel 500 fois plus sensible et beaucoup moins cher que les systèmes de surveillance actuels de la plupart des musées. Cet appareil peut détecter à la fois si l'œuvre d'art est en train de se dégrader et de dégager des gaz, ou s'il y a des polluants dans l'air, susceptibles de provoquer des changements de couleur et une décomposition.
Kenneth Suslick, chercheur à l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign, a récemment présenté cette innovation lors d'une réunion de l'American Chemical Society à San Diego, en Californie. Suslick a précédemment inventé un nez artificiel pour les applications biomédicales. Mais, selon un communiqué de presse, la technologie pourrait également être utile pour protéger les œuvres d'art et les artefacts, a déclaré le "chien de musée".
"De nombreux polluants problématiques pour les êtres humains sont également problématiques pour les œuvres d'art", explique Suslik dans le communiqué de presse. "La capacité à contrôler la pollution d'un dessin ou d'une peinture est un élément important de la préservation de l'art."
C'est pourquoi il a contacté le Getty Conservation Institute, un groupe de recherche de Los Angeles qui œuvre à la préservation et à la restauration des artefacts culturels. Avec leur aide, Suslick a redessiné son «nez» optoélectronique, qui est en réalité un petit réseau de capteurs similaire au papier de tournesol qui change de couleur en présence de certains produits chimiques. Le nouveau modèle est 100 fois plus sensible que son précédent appareil et est capable de détecter des quantités infimes de polluants, tels que l'ozone, l'oxyde nitrique, le formaldéhyde et les acides acétique et formique.
Mais ce n’est pas seulement l’air contaminé qui pose problème. Les œuvres d'art peuvent également libérer des produits chimiques qui, lorsqu'ils sont enfermés dans une vitrine ou un cadre en verre, peuvent éventuellement les endommager. Les premiers films d'animation, comme ceux de l'exposition itinérante de Disney, sont particulièrement susceptibles de s'écailler et de se délaminer.
Les cadres et les étuis contenant les croquis et les animateurs étaient protégés par des feuilles ou des paquets de silice qui retirent les polluants de l'air et sont souvent cachés dans des cadres et des vitrines dans les musées. Mais savoir quand remplacer ces feuilles est difficile. C'est là que le nez est entré. Les conservateurs ont placé les capteurs à l'arrière et à l'intérieur des cadres et des valises. Si l'un des capteurs commençait à changer de couleur, les conservateurs savaient que les niveaux de polluants augmentaient et il était temps de les échanger.
Alors que les niveaux de polluants dans les musées chinois sont restés étonnamment à des niveaux acceptables, le nez a indiqué que certains des présentoirs avaient eux-mêmes libéré une contamination par des sulfures. Suslik dit qu'il continuera à améliorer son réseau de capteurs et espère un jour que la technologie pourra faire son chemin dans les musées du monde entier.
Nous craignons souvent que des polluants ne nuisent à l'homme, mais comme l'a souligné Suslik lors d'une conférence de presse, "les niveaux recommandés de polluants atmosphériques acceptables pour les œuvres d'art de musée sont environ 100 fois inférieurs à ceux acceptables pour les êtres humains". ont une durée de vie limitée, a-t-il déclaré dans un communiqué de presse. "[Je] bonnes œuvres d'art devraient durer pour les générations futures."
