Les humains ont produit beaucoup de choses depuis le milieu du 20e siècle. Des autoroutes américaines aux banlieues mondiales en passant par nos montagnes d'ordures et de débris, nous avons laissé une marque physique sur la Terre qui durera des siècles. Une nouvelle étude cherche maintenant à résumer la totalité de cette production humaine prodigieuse, des gratte-ciels aux ordinateurs en passant par les tissus usés.
Contenu connexe
- Les humains ont produit neuf milliards de tonnes de plastique et de compter
- Rencontrez un militant écologiste et un artiste qui partagent une passion pour «Trashion»
Les chercheurs estiment que ce nombre est d'environ 30 000 milliards de tonnes métriques, soit 5 millions de fois la masse de la Grande pyramide de Gizeh. Et vous pensiez posséder beaucoup de merde.
Les chercheurs qualifient ce "tsunami de matières synthétiques" de "technosphère". Le terme "est un moyen d'aider les gens à reconnaître la magnitude et l'influence omniprésente de l'homme sur la planète", déclare Scott Wing, paléobotaniste au National Museum of Natural History de Smithsonian. et un co-auteur de l'étude publiée la semaine dernière dans la revue The Anthropocene Review . Wing fait partie d'un groupe de scientifiques et de responsables du climat qui cherchent à définir une nouvelle époque géologique reflétant l'impact significatif que les humains ont eu sur la Terre, connu sous le nom d'Anthropocène.
Pour définir une nouvelle époque, il faut définir ses contours physiques dans les couches de roche de la Terre. Au fur et à mesure que les sédiments s'accumulent, contenant souvent des fossiles et d'autres vestiges de la vie, ils fournissent une sorte de chronologie de l'histoire de la Terre. Par exemple, les scientifiques ont pu supposer qu'un impact important d'astéroïdes avait effacé les dinosaures à la fin de la période du Crétacé avant de trouver le cratère de l'astéroïde, car ils avaient détecté une quantité d'iridium supérieure à la normale dans les couches sédimentaires du monde entier. (Iridium est rarement trouvé sur Terre, mais il est beaucoup plus commun dans les comètes et les astéroïdes.)
Les stratigraphes, c'est-à-dire les géologues qui étudient les couches ou les couches de la Terre, sont habitués à penser par milliers d'années et non par décennies. Mais le groupe de travail sur l'anthropocène exhorte la communauté scientifique à reconnaître que les humains ont un impact sans précédent sur la planète et qu'il est temps de reconnaître officiellement à quel point c'est important. "A certains égards, nous rivalisons avec les grandes forces de la nature en ce qui concerne l'ampleur de notre influence sur la surface de la planète", a déclaré Wing.
Pour avoir une idée de cette échelle, les membres du Groupe de travail spécial ont entrepris d'estimer de manière générale la masse de choses produites par l'humanité jusqu'à présent. Les chercheurs ont estimé (très approximativement) à l'aide de données satellitaires estimant l'ampleur des différents types de développement humain sur le territoire, des villes et banlieues aux voies ferrées, que la technosphère physique comprend 30 000 milliards de tonnes de matériaux et qu'elle s'étend sur environ 31 millions de tonnes. miles carrés de la surface de la Terre.
Dans les écosystèmes biologiques terrestres, les déchets animaux et végétaux sont généralement réutilisés par d’autres organismes au cours d’un cycle de vie efficace. "Dans la biosphère, il n'y a pas d'ordures", explique Wing. "Les produits que nous produisons deviennent des déchets, car aucune partie du système ne les ramène à leur état initial." Une grande partie de la matière présente dans la technosphère, au contraire, finit dans des décharges où elle ne se détériore pas et n’est pas réutilisée.
Ceci est exacerbé par le fait que les humains aujourd'hui utilisent les choses très rapidement. (Pensez au nombre de téléphones que vos amis ont achetés au cours des dernières années.) "L’évolution de la technosphère est extrêmement rapide", déclare Jan Zalasiewicz, paléobiologiste à l’Université de Leicester en Grande-Bretagne et auteur principal du étude. "Bien plus rapide que notre propre évolution."
Cependant, tous ne sont pas convaincus par l'interprétation des chercheurs. Le climatologue de l'University College London, Mark Maslin, conteste l'étude, qualifiant sa méthodologie de "incroyablement faible". "Je peux trouver des trous dans environ la moitié des chiffres [de l'étude]", a déclaré Maslin. L’un des exemples qu’il propose est la manière dont l’étude utilise une densité moyenne supérieure à celle de l’eau pour les terres cultivées.
Maslin et plusieurs autres scientifiques ont publié hier des critiques plus larges des efforts du groupe de travail sur l'anthropocène dans la revue Nature . Bien qu’ils conviennent que l’Anthropocène devrait être considéré comme une époque géologique, ils affirment que le processus de définition de celui-ci en tant que tel devrait être beaucoup plus transparent et devrait se concentrer davantage sur les impacts humains avant 1950.
"Ils [le groupe de travail sur l'anthropocène] inculquent un récit eurocentrique, élite et technocratique de l'engagement humain avec notre environnement qui n'est pas en phase avec la pensée contemporaine en sciences sociales et humaines", ont écrit Maslin et ses collègues dans leur critique. "Définir une époque centrée sur l'être humain prendra du temps. Il devrait être traité par les spécialistes de toutes les disciplines avec le sérieux qu'il mérite."
Wing et ses co-auteurs reconnaissent que le calcul de leur étude est une estimation très approximative. Mais ils disent que cela a pour but d'aider les gens à penser à la façon dont les humains ont produit près de 100 000 fois leur masse pour soutenir notre existence continue. "Les gens vont" wow ", dit Wing. "Et peut-être vont-ils même aller plus loin et penser aux billions de tonnes de carbone dans l'atmosphère que nous avons mis là-bas."
