Et si vous trouviez une histoire juste devant vous, avec le meilleur héros que vous ayez jamais rencontré et une histoire que vous n'auriez jamais pu imaginer? Et si cela vous remplissait d'étonnement, de joie, de tristesse et d'espoir? Et si vous ne pouviez pas résister à dire à tout le monde que vous avez rencontré jusqu'à ce que quelqu'un dise que cela devrait être un film, les studios refont simplement des films de super-héros et ont besoin de quelque chose de nouveau, et vous pensiez que oui, c'est bien ça?
De cette histoire
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Ce clip du documentaire "The Whale" met en évidence les difficultés de la reconstruction de la barrière entre Luna et l'homme
Vidéo: Ne touchez pas la baleine
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Et si les studios n’étaient pas intéressés et que vous profitiez d’une révolution technologique pour entreprendre la réalisation du film vous-même? Alors que faire si, contre toute attente, vous avez terminé votre film et que les gens l’aimaient mais que les théâtres n’avaient aucun intérêt? Et si un super-héros de film honnête venait avec un flash vert à la dernière minute pour sauver la situation?
Une histoire probable, vous en pensez. Mais c'est ce qui s'est passé de cette manière (à l'exception du flash vert) à ma femme, Suzanne Chisholm, et à moi. Cela a commencé ici, dans les pages de ce magazine, et vous devriez pouvoir voir le résultat dans les salles cet été.
Les gens ont toujours été amenés à raconter des histoires. Mais jusqu'à récemment, la plupart des gens qui avaient des histoires qui leur échappaient en tête n'avaient pas accès au médium narratif le plus puissant du monde: les films. Le cinéma a été la domination presque exclusive de grandes organisations généralement motivées par le profit plutôt que par les histoires.
Mais cela change, et on espère actuellement que la révolution technologique en cours aidera à faire revivre un média que même certains dirigeants d’Hollywood admettent qu’il est en train de devenir obsolète.
L'histoire qui nous a capturés concernait un jeune épaulard, un orque. Les gens l'appelaient Luna. Parce que les orques sont des animaux très sociaux et que Luna s’était retrouvé seul, coupé de sa nacelle, il semblait penser qu’il pourrait faire une vie parmi les humains. Il a donc essayé de prendre contact avec des personnes sur des quais et des bateaux le long d'un fjord appelé Nootka Sound, sur la côte ouest de l'île de Vancouver, au Canada.
J'avais écrit pour Smithsonian pendant des années et les rédacteurs en chef m'ont chargé d'écrire sur ce caractère inhabituel de cétacé. Luna, que la presse qualifiait d '«orque solitaire», était devenue un sujet de controverse dans les sphères publique et scientifique sur ce qu'il convenait de faire avec lui: choisir de l'attraper, de l'amier ou de forcer les gens à rester à l'écart de lui. Mon conflit s’est focalisé sur le destin de Luna entre le gouvernement canadien et une bande d’amérindiens. Mais Luna a repris l'histoire comme un grand acteur vole une scène.
Au moment de la publication de l'article, en novembre 2004, personne ne savait ce qui allait arriver à Luna. Son désir apparent de contact l’amena près d’hélices dangereuses et de quelques pêcheurs grincheux, qui ont commencé à menacer de lui tirer dessus, et personne n’a eu de solution. Les dernières lignes de l'article exprimaient notre inquiétude:
Indigènes ou non, au cours des siècles passés, nous avons tous construit une distance entre nous et le reste de la vie. Maintenant, le grand monde sauvage ne nous regarde jamais. Mais quand un animal comme Luna nous traverse et nous regarde dans les yeux, nous ne pouvons plus respirer.
Et ainsi nous devenons désespérés pour garder ces êtres sauvages en vie.
L'article a suscité l'intérêt de faire un film. Les gens ont appelé et sont venus rendre visite, mais rien n’en est résulté.
Nous avons parlé à des personnes qui ont réalisé des documentaires. Ils nous ont dit que l’histoire était belle, mais que si cela n’avait pas un fort point de vue, cela ne les intéressait pas. Il devait y avoir un plaidoyer.
Nous avons essayé les studios. Nous avons écrit des propositions et fait un voyage à Hollywood.
«Bien sûr», a déclaré un responsable de studio, «mais votre baleine est l’une de ces grandes choses en noir et blanc. Qu'en est-il de ces autres, les petites baleines blanches, comment les appelez-vous, les bélugas? Ne sont-ils pas plus mignons? Pourrions-nous le faire avec un béluga?
Mais pendant que cela se passait, il se passait des choses dans la façon dont les films sont faits. Au milieu des années 90, le prix des caméras vidéo numériques de haute qualité a considérablement diminué. Les appareils photo étaient simples à utiliser et, quelques années plus tard, ils tournaient des séquences haute définition qui avaient fière allure sur grand écran. Avec un logiciel de montage pouvant être installé sur un ordinateur portable, ils ont permis la réalisation de films à un coût bien inférieur au coût précédent.
En 1996, le Festival du film de Sundance, le plus important festival de films indépendants au monde, comptait 1 900 soumissions, dont 750 longs métrages, et les gens pensaient que c'était beaucoup. Mais cette année, Sundance a enregistré 10 279 entrées, dont 3 812 longs métrages. La plupart d'entre eux ont été filmés avec des appareils photo numériques.
«L’opportunité de devenir cinéaste devient de plus en plus démocratique», m'a confié David Courier, programmeur à Sundance. "Les gens qui n'avaient pas les moyens de faire un film dans le passé se sentent responsabilisés."
L'un des cinéastes récemment habilités est un documentariste du nom de James Longley, formé sur un film de 35 millimètres. «La gamme dynamique des négatifs de film et la mystérieuse merveille de récupérer du matériel du laboratoire, quelques jours plus tard, sentant les produits chimiques me manquent», m'a confié Longley dans un courrier électronique. Mais «je ne peux pas dire que je manque l’essentiel des caméras ou la dépense de travailler sur un film, pas pour le genre de travail que je fais».
Longley a réalisé Irak in Fragments, un documentaire diffusé dans les salles américaines pendant presque un an en 2006 et 2007. Il a passé deux ans à entrer et sortir de l'Irak après l'invasion américaine, travaillant avec un seul traducteur, filmant avec de petites caméras numériques et édition avec deux collègues sur des ordinateurs à la maison. Après sa parution, un critique de Village Voice a écrit: «Je ne suis pas au courant de l'étonnant exploit de l'agitation poétique de Longley, qui constitue un précédent dans toute l'histoire du documentaire.» Le film a été nominé pour un Oscar du meilleur Documentaire en 2007.
«Je ne pourrais jamais travailler comme je le fais maintenant si le monde était encore analogique», m'a dit Longley. "Ce serait une impossibilité pratique."
Pour Suzanne et moi aussi, il aurait été impossible de faire notre film sans les nouveaux outils numériques. Cependant, contrairement à Longley, qui a planifié son film sur l'Irak avec précision, nous ne savions pas au début que nous tournions même un film.
Au début, nous avons utilisé deux ou trois petites caméras de la même manière que nous pourrions utiliser un cahier de notes ou un magnétophone pour stocker les informations de l'article. Mais lorsque les événements dont nous avons parlé dans Smithsonian sont apparus dans nos objectifs, nous avons commencé à penser que les bandes numériques que nous venions de lancer dans un tiroir pourraient être importantes.
Comme Longley, nous avons consacré beaucoup plus de temps à notre histoire que prévu. Le faible coût de l'équipement nous a permis de rester à Nootka Sound et de passer du temps à voir des choses qu'un travail urgent n'aurait jamais permis.
Lentement, nous avons appris les schémas de la vie de Luna - où il irait; les bateaux et les gens qu'il semblait préférer; les nombreuses façons dont il a essayé de communiquer, qu'il s'agisse de sifflements, de grincements, d'imitations de moteurs de bateaux, ou de gifler l'eau et de regarder dans les yeux des gens; et comment il se roulait souvent sur le dos et agissait une nageoire pectorale en l'air sans aucune raison que nous puissions détecter.
Une fois, nous faisions le tour de notre bateau gonflable autour d'un point de terre, en nous demandant où était Luna. Nous sommes tombés sur une péniche ancrée près du rivage qui semblait avoir un tuyau d'incendie incontrôlable qui jetait de l'eau dans les airs comme une fontaine déchaînée.
Lorsque nous nous sommes rapprochés, nous avons découvert que l’équipage avait mis le tuyau d’incendie à feu dans l’eau, où il tournait comme un énorme serpent crachant. Mais c'était sous contrôle - celui de Luna. Il était là, descendant à plusieurs reprises dans les profondeurs pour attraper le tuyau lourd dans sa bouche près de sa buse. Il fabriquait lui-même la fontaine, agitant la plume d’eau, nous arrosant ainsi que les gars de la péniche, nous étions tous trempés et rions.
Sans la liberté de temps offerte par le faible coût de l'équipement, nous n'aurions même pas été là pour voir la fontaine Luna. Non seulement cela, mais à une occasion similaire, lorsque Luna a jeté une charge d'eau directement sur notre caméra non protégée avec sa queue, le faible coût nous a sauvés - nous pouvions nous permettre un remplacement.
Les mois ont passé. Puis un an. Je me suis séparé de Nootka Sound pendant quelques semaines pour rédiger quelques articles de magazines afin de payer les factures. Finalement, alors que quelques pêcheurs mécontents qui voyaient leur sport interrompu par leurs attentions, de plus en plus menacés, nous avons passé de plus en plus de temps sur l'eau à essayer de le tenir à l'écart des problèmes, tout en filmant quand nous le pouvions.
Enfin, un éditeur qui commande des projets à la Société Radio-Canada a visionné certains de nos clips et nous a apporté un soutien financier pour réaliser une émission télévisée de 42 minutes pour la chaîne d'information par câble de la CBC. Nous étions ravis. Cela faisait presque deux ans que nous avions accepté de faire le magazine. Nous avons eu 350 heures de métrage.
Et puis un matin, nous avons reçu un appel que nous ne pouvions pas supporter de croire. Luna avait été tuée par une hélice de remorqueur. Le Victoria Times-Colonist, le plus grand journal de l'île de Vancouver, a publié plusieurs photographies et quelques beaux articles faisant ses adieux.
Mais pour nous cela ne suffisait pas. La vie de Luna méritait plus que du papier journal en voie de disparition. Nous commencions un livre et travaillions à cette émission télévisée de 42 minutes, mais nous avons commencé à croire que la vie de Luna avait une grandeur et une beauté qui semblaient plus grandes que toutes ces choses combinées. Quand notre rédacteur en chef de CBC a vu les 40 premières minutes, il a dit qu'il pensait que cela devrait être plus long et nous avons commencé à parler d'un long métrage. Mais qui le ferait? Les studios avaient dit non. Ce ne serait personne - ou ce serait nous. Oui! nous avons dit, en essayant de nous persuader. Finalement, avec les encouragements de notre éditeur, nous avons décidé de faire un long métrage documentaire.
Cela fait maintenant plus de cinq ans que je me suis assis pour la première fois devant l'ordinateur et que j'ai commencé le montage. Les choses n'ont pas été faciles. Les obstacles entre un appareil photo numérique et un écran de théâtre sont encore nombreux et élevés, et la concurrence est chaque jour plus excellente.
Nous avons appelé le film Saving Luna . Mon fils, David, et un collègue compositeur ont écrit la musique, utilisant à nouveau les nouvelles technologies pour gérer les performances en direct. Nous avons envoyé le film à des festivals et avons retenu notre souffle. Nous sommes arrivés à certains. Pas Sundance, mais Santa Barbara. Pas Tribeca, mais Abu Dhabi. Pas Berlin, mais Bristol. Et pourtant, la plus grande des portes - aux théâtres américains - restait fermée. Notre film rejoint une catégorie que les studios et les distributeurs ont tendance à appeler, parfois avec dédain, des «films de festival», comme si seuls les cinéphiles pouvaient en profiter.
Et puis, surgie du ciel, plongeant dans le ciel avec un rugissement, un sourire et un éclair de lumière verte, notre propre super-héros: Ryan Reynolds, le magazine People de l'année dernière, Sexiest Man Alive, et la star de Green Lantern, l'un des les films de super héros les plus attendus de l'été. Ryan avait grandi à Vancouver, non loin des eaux dans lesquelles la famille de Luna errait encore. Il avait entendu parler du film par notre agent et il l’aimait beaucoup.
Il en a remis une copie à Scarlett Johansson, l'actrice, et les deux sont devenus producteurs exécutifs. Ryan a repris la narration, ce qu'il a fait avec son humour sec caractéristique et son style de travail décontracté, ajoutant des côtés amusants au fur et à mesure. Ensuite, ils ont tous deux travaillé avec nous pour réaliser un nouveau film à partir de morceaux de l'ancien film et de nouvelles séquences tournées. Cela s'appelle la baleine .
C'était un autre avantage de la nouvelle technologie: nous pouvions simplement relancer l'ordinateur à la maison et recommencer. Nous avons travaillé sur le film pendant une autre année. Et enfin, cette combinaison d’histoire locale et de star star hollywoodienne a ouvert les dernières portes. The Whale et Luna sont enfin sur le point d’atteindre le grand écran. Ce fut un voyage incroyable, rendu possible par la technologie. Et que symbolise-t-il?
«Je ne veux certainement pas dire que le système de studio va disparaître, pas de mon vivant», m'a confié en riant David Courier. «D'énormes films à effets spéciaux et le grand glamour hollywoodien vont durer un bon bout de temps, car les gens vont souvent au cinéma pour s'évader. Mais il y a aussi d'autres personnes qui vont au cinéma juste pour voir une bonne histoire. Le cinéma indépendant fournit beaucoup de bonnes histoires. "
C'est au moins un changement partiel du pouvoir créateur. Lorsque le romancier, Raymond Chandler, s’est rendu à Hollywood dans les années 1940, il a observé avec frustration le fait que les dirigeants de studios démoralisaient les conteurs.
"Ce qui naît dans la solitude et dans le cœur", écrit Chandler, "ne peut être défendu contre le jugement d'un comité de sycophants".
L'ironie est la suivante: la technologie nous libère de la technologie. Les machines qui donnaient jadis un droit de veto sur l'argent par rapport à l'originalité deviennent obsolètes et la liberté s'accroît. Maintenant, une histoire peut attirer plus facilement notre attention simplement parce qu'elle est émouvante. Les gens peuvent suivre leurs passions dans la fumée d’une nation déchirée, comme l’a fait James Longley, dans la vie d’une baleine ou dans le paysage sauvage sans fin de l’imagination, et rapporter ce qu’ils retrouvent entre leurs propres mains.
Et à la fin, la technologie n’est qu’un outil. Quand Suzanne et moi-même sommes assis à l'arrière d'un théâtre derrière des têtes d'étrangers silhouette et sentons à travers leur immobilité et leurs éclats de rire qu'ils font la connaissance d'un ami qui était un cadeau venu du ciel, nous ne pensons jamais à l'équipement qui l'a fabriqué. tout est possible. Comme il se doit avec les choses que nous, humains, sommes obligés de fabriquer - ces outils fonctionnent le mieux au service de la vie.
Michael Parfit écrit pour Smithsonian et d’autres magazines depuis les années 1980.
