Au banc des accusés se trouvaient 21 dirigeants nazis capturés, comme Hermann Göring et le satanique Ernst Kaltenbrunner, le fonctionnaire au visage cicatriciel second à seulement Heinrich Himmler pour superviser les camps de la mort. Leurs crimes présumés incluaient le meurtre en masse de quelque six millions de Juifs et de millions d’êtres humains jugés "indésirables" par Adolf Hitler. "La civilisation", a déclaré l'éloquent procureur américain Robert Jackson, "ne peut tolérer que [ces torts] soient répétés".
Pour l'accusation, les dilemmes moraux et juridiques auxquels ils étaient confrontés étaient profonds et décourageants. Le choix de poursuivre les dirigeants nazis - et non le peuple allemand - offrait un moyen d’obtenir simultanément rétribution et miséricorde.
Finalement, dix hommes, dont Kaltenbrunner, seraient pendus le 16 octobre 1946. (Göring, toujours rusé, se suicida dans sa cellule à la veille des exécutions.) En rejetant la culpabilité collective et les purges massives, les juges défiaient la haine et porté un coup pour la paix qui peut encore, un demi-siècle plus tard, aider à tempérer la folie de la guerre.
