Alors que 2016 touche à sa fin, le monde fait le point sur ceux qui sont laissés pour compte par une année tumultueuse. Et la liste des décès de célébrités vient de recevoir un ajout adorable d’animaux: selon de nombreuses informations, Pan Pan, le plus vieux panda du monde, serait mort à l’âge de 31 ans.
L'un des gardiens du panda de la province chinoise du Sichuan a déclaré à la presse chinoise Xinhua que son âge était équivalent à environ 100 ans et que son état de santé s'était détérioré ces derniers jours. Un cancer a été diagnostiqué en juin, mais une autopsie est néanmoins prévue. Il a vécu dans ce que l'un des journalistes a appelé une "maison de retraite" pour pandas, rapporte Xinhua, avec des feuilles de bambou fraîches et du maïs cuit à la vapeur à grignoter.
Pan Pan n'était pas seulement un adorable animal en noir et blanc: il était un patriarche prolifique. Pan Pan a engendré 25% des pandas en captivité, soit plus de 130 enfants et petits-enfants au cours de sa vie. Comme le notent Serenitie Wang et Ben Westcott de CNN, la virilité et la volonté de l'animal de s'accoupler ont permis de sauver son espèce. Pan Pan est le père du premier panda qui a survécu en captivité, mais ses descendants sont maintenant dispersés dans le monde entier.
Étant donné la fragilité des pandas, c’est un exploit. Élever des pandas en captivité est difficile: comme le rapporte Christine Dell'Amore de National Geographic, les femelles ovulent une fois par an seulement, les couples qui s’accouplent doivent être sympatico et savoir comment l’obtenir. Et après un processus de grossesse étrange, leurs petits sont extrêmement vulnérables. Il existe également un débat en cours sur la question de savoir si les pandas sont mieux en captivité ou non: il en coûte des millions de dollars pour les reproduire, et de nombreux experts affirment qu'il est plus logique de conserver leur habitat à la place.
La mort de Pan Pan survient au milieu d'une avalanche d'autres nouvelles concernant les pandas, comme celle de Jia Jia, la plus vieille panda femelle du monde, survenue en octobre, et le retrait de l'espèce de panda géant de la liste des espèces en danger de disparition. Pan Pan, cependant, vivra dans ses nombreux enfants et peut-être aussi de nom. En 1990, la plus vieille panda du monde, Basi, âgée de 36 ans, a servi de modèle à la mascotte des Jeux asiatiques de Beijing. Ironiquement, son nom était Pan Pan - un signe, peut-être, que le grand-père de tant de pandas vivra dans la mémoire.
