Troisième jour, le 26 mai. Las Campanas. Matin, temps frais et venteux. Nuages légers.
La journée commence par un voyage aux jumeaux de Magellan. Le miroir de chaque télescope mesure 6, 5 mètres de diamètre et est logé dans un système de cadrage qui est une merveille mécanique. La fondation de chacun d'eux a été créée en creusant un trou de 30 pieds de diamètre et 30 pieds de profondeur. Ceci fournit une base qui évitera les vibrations et soutiendra fermement le système de cadrage. Le cadre lui-même contient des mécanismes qui déplacent le miroir en douceur malgré son poids lourd. Il existe des mécanismes sous le miroir qui permettent d’ajuster sa forme pour tenir compte des effets de son propre poids sur le miroir lui-même. Les leçons tirées des télescopes Magellan seront mises à profit avec les miroirs de 8 mètres du télescope géant Magellan.
À la fin de notre visite, Andrea Dupree, astrophysicienne principale au Smithsonian Astrophysical Observatory (et rédactrice très utile pour cette entrée de journal!), M'a emmenée à l'échelle du côté du télescope pour que je puisse voir son instrument préféré. sur le télescope Magellan - un spectrographe (nommé MIKE) qui décompose la lumière des étoiles en couleurs qui révèlent les conditions physiques de l'étoile et de son environnement. Andrea utilise ces informations pour détecter les vents et les matériaux perdus dans les objets les plus jeunes et les plus anciens de notre galaxie, y compris les étoiles de l'ancien groupe Omega Centauri. Cela nous aide à comprendre l'histoire de la vie des étoiles et à fournir des informations sur l'évolution stellaire. L'enthousiasme d'Andrea est évident - elle aime évidemment son travail dans la vie!
Après notre visite des installations de Magellan, nous prenons quelques heures pour déjeuner et pour explorer le site par nous-mêmes. Plus tard dans la journée, nous passerons en revue le partenariat GMT et l'état d'avancement du projet, puis nous aurons l'occasion de voir les étoiles à l'aide du télescope de Magellan.
Pour mon temps libre, je décide d'explorer les sentiers autour du site pour observer la faune et les paysages spectaculaires. Au cours de ma promenade, je vois un magnifique faucon s'élever dans la vallée. Le faucon a une forte ressemblance avec le faucon à queue rouge vu dans le sud-est des États-Unis, mais il a une poitrine blanche avec une queue blanche. En marchant dans un virage de la route, je tombe sur trois burros sauvages paissant à flanc de colline. Ils semblent bien nourris et ma présence ne les effraie pas. Plus tard, j’apprends qu’ils ont peut-être été acclimatés aux humains parce qu’ils ont reçu quelques aides des cuisiniers de Las Campanas.
Mon exploration met en évidence d'autres petits mammifères et oiseaux qui vivent parmi les rochers des collines et des vallées. La végétation, quelle qu’elle en soit, est de la variété épineuse, ce qui, je suppose, est censée dissuader les prédateurs autant que possible, compte tenu de cet environnement hostile. Un arbuste se démarque. Il mesure environ un pied et demi de haut, brun clair et rond avec un sommet plat. De loin, il semble qu’il soit formé d’un tissage serré de tiges. À y regarder de plus près, je constate que les tiges sont composées d'une configuration dense d'épines acérées de deux à trois pouces de long. À mon retour au camp, j'ai demandé à notre hôte très serviable, Miguel Roth, directeur de l'observatoire de Las Campanas, de quel type d'usine il s'agissait. Il a dit qu'il ne connaissait pas le nom technique, mais qu'il s'appelle localement "le siège de la belle-mère". Assez dit.
En revenant à la loge, je passe devant le parking en face de celui-ci et remarque un panneau "Parking — Astronomers". Où ailleurs dans le monde des places de stationnement seraient-elles réservées exclusivement aux astronomes?
Lors de la réunion sur l’EGM, nous examinons les progrès du partenariat. Un groupe impressionnant s'est formé, y compris le Smithsonian, pour construire ce nouveau télescope. Cela permettra aux humains de voir profondément dans l'espace et le temps et d'explorer les origines de l'univers de manière jamais possible auparavant. Le GMT permettra l’imagerie de planètes récemment découvertes plus petites que la Terre. De nouveaux concepts de "matière noire", qui forment plus de 80% de la masse de l'univers, seront développés. Les travaux se poursuivent sur tous les fronts et le premier des grands miroirs a été construit dans une installation spéciale située sous le terrain de football de l'Université de l'Arizona. Le Smithsonian devra collecter des fonds importants au cours de la prochaine décennie pour couvrir sa part des coûts, mais le concept a été approuvé par notre Board of Regents et nous nous engageons à le faire pour nous assurer que notre force de longue date en astrophysique et en astronomie est pas diminué.
Plus tard dans la soirée, nous dînons avec le personnel technique de l'observatoire qui gère les télescopes et les installations. Ce n’est pas seulement un bon repas, il nous permet également de converser avec des membres du personnel qui sont tous chiliens.
Après le dîner, nous nous dirigeons à nouveau vers les télescopes Magellan pour observer les étoiles. Il fait nuit noire au sommet de la montagne et le ciel est sans nuages, parfait pour l'astronomie. Les portes de l'observatoire sont ouvertes et le grand télescope est pivoté pour pouvoir être visualisé.
Miguel a placé un oculaire sur le télescope Magellan / Clay de 6, 5 mètres, ce qui nous permet de voir des vues étonnantes! Premièrement, nous voyons la planète Saturne dans notre propre système solaire avec ses anneaux vus de côté sous forme de minces éclats lumineux dans le ciel sombre ainsi que ses cinq satellites environnants. Ensuite, nous sommes passés à l'étoile Eta Carinae, une étoile massive située à 7 500 années-lumière de la Terre. La lumière que nous avons vue ce soir a quitté l'étoile il y a environ 7 500 ans! Cette étoile a eu une éruption il y a environ 160 ans (notre époque sur Terre, vers 1849) qui a formé une brillante "nébuleuse" de gaz qui apparaît comme deux grandes sphères émergeant dans des directions opposées de l'étoile. C’était impressionnant de voir si bien ce soir avec une vue de seulement 0.4 seconde (une très petite mesure) sur le ciel! Nous nous sommes tournés vers Omega Centauri, l'un des groupes d'étoiles les plus massifs de notre galaxie. Le champ du télescope était rempli d'étoiles brillantes. Les astronomes pensent qu'il pourrait s'agir d'une autre petite galaxie absorbée par la nôtre car elle contient des étoiles de différentes compositions.
Notre temps est écoulé et nous passons le télescope à l'astronome qui a du travail à faire pour le reste de la nuit. Pendant un bref moment, nous avons vécu l’excitation de l’astronomie. C'était vraiment une belle nuit ici à Las Campanas.
Smithsonian Secrétaire G. Wayne Clough (chapeau jaune) se tenant sur un échafaudage avec un groupe à l'extérieur du télescope DuPont. (Institution Smithsonian) 
Les jumeaux Magellan au crépuscule. Les portes sont ouvertes en prévision d'une observation nocturne. (Institution Smithsonian) 
Vue depuis le sommet du site de Magellan jusqu'aux logements du groupe. (Institution Smithsonian) 
Les Andes chiliennes (Smithsonian Institution) 
Un panneau à l'extérieur de Las Campanas indique le stationnement réservé aux astronomes. (Institution Smithsonian) 
Trois burros parcourent la colline près de Las Campanas. (Institution Smithsonian) 
L'arbuste est connu localement comme le «siège de la belle-mère». (Smithsonian Institution) 
Andrea Dupree, astrophysicienne principale à l'observatoire d'astrophysique Smithsonian, au télescope de Magellan. L'enthousiasme de Dupree pour son travail dans la vie est évident. (Institution Smithsonian) 
Le secrétaire du Smithsonian, G. Wayne Clough, se tient à côté d'un des télescopes de Magellan. Le logement de chacun des télescopes jumeaux est une merveille mécanique: la fondation a été créée en creusant un trou de 30 pieds de diamètre et de 30 pieds de profondeur afin de fournir une base qui évitera les vibrations et soutiendra fermement le système de cadrage. (Institution Smithsonian) 
Un oculaire placé sur le télescope Magellan / Clay de 6, 5 mètres permet à Secretary Clough de voir d’étonnants paysages dans le ciel nocturne, notamment la planète Saturne, l’étoile Eta Carinae et l’Oméga Centauri. (Institution Smithsonian) 
Une image de Saturne prise à travers l'oculaire du télescope Magellan. (Francisco Figueroa) 
L'étoile Eta Carinae photographiée à travers l'oculaire du télescope Magellan. Eta Carinae est une étoile massive située à 7 500 années-lumière de la Terre. (Francisco Figueroa) 
Du site proposé pour le télescope géant de Magellan, les télescopes jumeaux de Magellan sont visibles à l’horizon lointain. (Institution Smithsonian) 
L’équipe se réunit au sommet du site proposé pour le télescope géant Magellan, au sommet de Las Campanas, en regardant vers le télescope jumel et le port d’accueil de Magellan. (Institution Smithsonian) 
Smithsonian Secrétaire G. Wayne Clough sur le site de la colline proposé pour le télescope géant Magellan. (Institution Smithsonian)
