Au cours de 25 années passées à explorer les rivières les plus reculées et les plus perfides du monde, le pêcheur extrême Jeremy Wade, vedette de River Monsters, la célèbre émission de pêche d'Animal Planet, a contracté le paludisme, a survécu à un accident d'avion et a failli se noyer. Il a également mangé du poisson assez funky.
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«On m'a dit de réduire un piranha à un tas d'os en moins d'une minute», m'a dit Wade, renversant la séquence naturelle des choses. "Jetez-le dans un peu d'eau avec un peu de sauce et c'est fini, ou faites-le cuire sur un bâton au-dessus d'un feu." (D'autres recettes suggèrent de le griller dans une feuille de bananier ou de le cuire à la tomate.) Les pêcheurs d'Amazon ont essayé de persuader Wade cette soupe de piranha est un aphrodisiaque, mais il n'est pas sûr d'y croire. "C'est une chair assez osseuse - certaines personnes disent que c'est comme de la laine d'acier mélangée à des aiguilles."
Son plat de prédilection pour la nage en rivière est le tambaqui, un gros poisson amazonien à la dalle aux dents similaires à celles d'un cheval. Lorsque la rivière est inondée, les poissons se rassemblent autour de la base des hévéas et croquent les graines tombées. "Parce qu'ils se nourrissent de cette source de nourriture biologique de très haute qualité, leur chair est absolument incroyable." (Les variétés cultivées à la ferme et nourries avec des granulés ne sont pas aussi savoureuses, note Wade.) Le poisson développe une épaisse couche de graisse et la meilleure façon de les faire cuire est au-dessus des braises d'un feu. "Il grésillera dans sa propre graisse", dit joyeusement Wade.
La perche du Nil, avec sa chair blanche et moelleuse, est un autre régal. Et Wade — lorsqu’il a visité les rivières du Texas — a été agréablement surpris par son repas composé de “gar balls”, un dérivé d’alligator gar, un poisson affreusement laid avec une peau si dure qu’il doit être fendu avec une hache. Mais émincé, épicé, roulé en morceaux et frit, rien n’est trop grave.
Toutes ses expériences gustatives n'ont pas été aussi réussies. Il a eu un poisson de chat visqueux de trop (il a trouvé un bon moyen de leur enlever la peau sur la peau) et il n'est pas fan des arapaima salés, transportés au fond de bateaux amazoniens dans des conditions d'hygiène douteuses. (Il reconnaît cependant son utilité en tant que ration prête à manger dans la jungle.) Peut-être le plat de poisson le plus révoltant? Poisson de gardon de six pouces pêché en Roumanie, dans le delta du Danube. Ils ont été bouillis «littéralement jusqu'à ce qu'ils se désintègrent», dit-il. Ensuite, l'eau a été versée à travers un tamis, pour enlever les os. "Ce qui sort à l'autre bout est ce genre de soupe", dit Wade. "Je n'ai pas particulièrement apprécié cela non plus."
Sur River Monsters, Wade laisse toujours ses conquêtes aller, souvent après les avoir bercées brièvement dans ses bras, comme un bouquet. Ces jours-ci, avec l'état des pêcheries dans le monde, il se sent coupable de manger du poisson et s'assure toujours que la population se porte bien avant de participer. En outre, dit-il, le facteur le plus important dans le goût d'un poisson de rivière est la qualité d'une rivière. «Beaucoup de poissons, pêchés dans une eau courante pure, sont plutôt savoureux alors que la même espèce, pêchée dans un étang paresseux, n’a pas le même goût.»
L’autre élément clé est bien sûr la fraîcheur. «J'ai été un peu gâté à cet égard», déclare Wade.
- par Abigail Tucker
