Abraham Lincoln était un séparateur de rails, un ouvrier de bateau fluvial, un inventeur, un poète et, surtout, un avocat. Lincoln savait aussi comment raconter une bonne histoire. En 1841, il défend William Trailor, l'un des trois frères jugés pour meurtre, dans une affaire qui surprend tout le monde dans la salle d'audience. Quelques années plus tard, Lincoln publia la nouvelle suivante basée sur ce cas étrange. Lincoln a dramatisé un peu les faits pour se conformer aux conventions du genre du crime réel, mais l'histoire telle qu'il la raconte ici correspond bien aux faits de la cause.
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"En 1841, trois frères du nom de Trailor résidèrent à différents endroits dans l'État de l'Illinois. Leurs prénoms étaient William, Henry et Archibald. Archibald résidait à Springfield, qui était alors le siège du gouvernement du Il était un homme sobre, âgé et industrieux, âgé d’une trentaine d’années environ, menuisier de métier et célibataire, logeant chez son associé, M. Myers. Henry, âgé de un ou deux ans, était un homme ayant les mêmes habitudes de travail et de retraite, ayant une famille et résidant avec elle dans une ferme de Clary's Grove, située à une trentaine de kilomètres de Springfield dans une direction nord-ouest, William, encore plus âgé et ayant les mêmes habitudes résidait dans une ferme en Comté de Warren, éloigné de Springfield de plus de cent milles dans la même direction nord-ouest, il était veuf et père de plusieurs enfants.
"Dans les environs de la résidence de William, il y avait, et depuis plusieurs années, un homme du nom de Fisher, qui avait un peu plus de cinquante ans. Il n'avait ni famille ni domicile fixe. alors qu'ici et un moment là-bas, avec les personnes pour qui il effectuait peu de travail, ses habitudes étaient remarquablement économiques, de sorte qu'il avait l'impression qu'il avait accumulé une somme d'argent considérable.
"Dans la dernière partie du mois de mai de l’année mentionnée, William avait pour but de rendre visite à ses frères à Clary's Grove et à Springfield; et Fisher, alors installé temporairement chez lui, décida de l’accompagner. Ils partirent ensemble. Dans une poussette avec un seul cheval, ils sont arrivés à la résidence de Henry le dimanche soir et sont restés debout toute la nuit. Le lundi matin, le premier lundi de juin, ils sont partis pour Springfield, accompagnés par Henry à cheval, puis sont arrivés en ville vers midi, Il rencontra Archibald, le suivit dans sa pension et y logea pendant le temps qu'ils resteraient.
"Après le dîner, les trois remorqueurs et Fisher quittèrent la pension en compagnie, dans le but avoué de passer la soirée ensemble à regarder la ville. Au souper, les Trailors étaient tous revenus, mais Fisher avait disparu, et une enquête fut faite Après le souper, les Trailors sont prétendument partis à sa recherche. Ils revinrent un par un, le dernier entrant après l'heure du thé tardive, déclarant chacun qu'il n'avait été en mesure de découvrir aucune chose de Fisher. Tous deux, avant et après le petit-déjeuner, ils sont allés à nouveau à la recherche et sont revenus à midi, toujours sans succès. Le diner ayant à nouveau été servi, William et Henry ont exprimé leur détermination à abandonner la recherche et à partir pour leur maison. les pensionnaires autour de la maison, au motif que Fisher se trouvait quelque part dans les environs et resterait sans aucun moyen de transport, vu que William et lui étaient venus dans le même véhicule, la remontée a été ignorée et ils sont partis pour leur maison s respectivement.
"Jusque-là, la mystérieuse disparition de Fisher n'était pas au-delà des quelques frontières de Myers et ne suscitait aucun intérêt considérable. Après trois ou quatre jours, Henry retourna à Springfield dans le but prétendu de Poursuivant ses recherches, cherchant quelques-uns des pensionnaires, il passa une autre journée ininterrompue avec Archibald, lorsque celle-ci fut à nouveau abandonnée et qu'il rentra chez lui. Aucun intérêt général n'était encore enthousiasmé.
"Le vendredi, une semaine après la disparition de Fisher, le maître de poste de Springfield a reçu une lettre du maître de poste le plus proche de la résidence de William dans le comté de Warren, dans laquelle il déclarait que William était rentré chez lui sans Fisher et qu'il disait, assez vantard, que Fisher était mort et qu'il avait lui voulut son argent et lui rapporta environ quinze cents dollars. La lettre expliqua en outre que l'histoire et la conduite de William paraissait étrange, et demanda au maître de poste de Springfield de vérifier et d'écrire quelle était la vérité à ce sujet. Springfield a rendu la lettre publique et aussitôt, l'enthousiasme est devenu universel et intense. À l'époque, cette ville comptait environ 3 500 habitants et était organisée autour d'une ville. Le procureur général de l'État y résidait. le mystère, en mettant lequel en exécution, le maire de la ville, et le procureur général ont pris la tête. Pour rechercher, et, si possible, trouver le corps de l'homme osé être assassiné, a été résolu sur la première étape. En conséquence de quoi, des hommes ont été formés en grands partis et ont marché de front, dans toutes les directions, de manière à ne laisser aucun pouce de terrain dans les environs, non explorés.
"On a examiné les caves, les puits et les fosses de toutes les descriptions, là où il était possible de dissimuler le corps. Toutes les tombes fraîches ou assez fraîches du cimetière étaient enterrées, les chevaux et les chiens morts étaient ils étaient enterrés par leurs maîtres partiels. Cette recherche a débuté vendredi, comme il est apparu, et s'est poursuivie jusqu'au samedi après-midi sans succès, au moment où il a été décidé d'envoyer des officiers pour arrêter William et Henry à leur procès. Les officiers ont commencé le dimanche matin, entre-temps, la recherche du corps a été poursuivie et les rumeurs se sont répandues selon lesquelles les Trailors auraient passé, à différents moments et à divers endroits, plusieurs pièces en or, qui auraient sans doute appartenu à Fisher.
"Lundi, les officiers chargés de chercher Henry, l'ayant arrêté, sont arrivés avec lui. Le maire et l'avocat général l'ont pris en charge et se sont mis à travailler pour lui faire découvrir un objet. Il a nié, nié, et Ils l'ont toujours utilisé de toutes les manières imaginables jusqu'à mercredi, jour où, protestant de sa propre innocence, il déclara que ses frères, William et Archibald avaient assassiné Fisher, qu'ils l'avaient tué à son insu (à la connaissance de temps et a fait une dissimulation temporaire de son corps; que, immédiatement avant son départ de William et de William Springfield pour son domicile, le lendemain de la disparition de Fisher, William et Archibald lui ont communiqué le fait et lui ont demandé de le dissimuler de façon permanente du corps; qu’au moment où William et lui s’étaient rendus chez eux, ils n’ont pas emprunté la route directement, mais se sont frayés un chemin à travers les rues et sont entrés dans les bois au nord-ouest de la ville, à deux ou trois cents mètres à droite de l'endroit où la route où ils auraient dû aller les pénètre; pénétrant dans les bois à quelques centaines de mètres, ils s’arrêtèrent et Archibald suivit un itinéraire quelque peu différent, à pied, et les rejoignit; que William et Archibald l'ont alors stationné (Henry) sur une vieille route désaffectée qui passait à proximité, en guise de sentinelle, pour avertir de l'arrivée d'un intrus; que William et Archibald ont ensuite retiré le buggy au bord d'un fourré de broussailles dense, à une quarantaine de mètres de sa position (Henry), où, quittant le buggy, ils sont entrés dans le bosquet et, quelques minutes plus tard, sont revenus dans le buggy; qu'à partir de son poste, il pouvait et voyait distinctement que l'objet placé dans le buggy était un homme mort, de l'apparence générale et de la taille de Fisher; que William et Archibald sont ensuite partis avec le buggy en direction du bassin de Hickox et sont revenus après une demi-heure d'absence en disant qu'ils l'avaient mis dans un endroit sûr; qu'Archibald est ensuite parti pour la ville et lui et William se sont dirigés vers la route et se sont dirigés vers leurs maisons. À la suite de cette divulgation, toute crédulité persistante était brisée et l'excitation montait à une hauteur presque inconcevable.
"Jusqu'à présent, le personnage bien connu d'Archibald avait repoussé et dissipé tous les soupçons à son égard. Jusque-là, ceux qui étaient prêts à jurer qu'un meurtre avait été commis, étaient presque aussi confiants que Archibald n'avait joué aucun rôle dans Mais maintenant, il a été saisi et jeté en prison et, en fait, sa sécurité personnelle ne lui a pas rendu la chose inacceptable, et à présent, la recherche du fourré de broussailles et celle de l’étang du moulin. trouvé, et les traces de buggy au point indiqué. À un point dans le fourré, les signes d'une lutte ont été découverts, et une piste de là à la piste de buggy a été tracée. En essayant de suivre la trace du buggy du fourré, il a été constaté qu'il se dirigeait dans la direction de l'étang du moulin, mais on ne pouvait pas le localiser complètement. Cependant, il a été constaté qu'un buggy avait été abaissé jusqu'au bord de l'eau et en partie dans le bord de l'eau. à faire dans l'étang, et il a été fait de toutes les manières imaginables.
"Des centaines et des centaines ont été engagés dans le ratissage, la pêche et l'assèchement. Après de nombreux efforts infructueux dans ce sens, jeudi matin, le barrage de la fabrique a été coupé, l'eau de l'étang a été partiellement retirée et les mêmes processus de recherche ont été repris. traversé avec.
"Vers midi de ce jour, l'officier a fait appeler William, qui l'a retrouvé en garde à vue; et un homme qui s'appelait lui-même le docteur Gilmore, les a accompagnés. Il semble que l'agent ait arrêté William chez lui tôt dans la journée Mardi et a commencé à Springfield avec lui; après la nuit, ils ont atteint Lewiston, dans le comté de Fulton, où ils se sont arrêtés pour la nuit; tard dans la nuit, le Dr Gilmore est arrivé, déclarant que Fisher était en vie chez lui; il avait suivi pour donner l'information, afin que William puisse être libéré sans plus de peine, et que l'officier, ne faisant pas confiance au docteur Gilmore, refusait de le libérer, mais le conduisait à Springfield et que le docteur l'accompagnait., le docteur a réaffirmé que Fisher était en vie et chez lui.
"A ce moment-là, la multitude fut complètement confondue. L'histoire de Gilmore fut communiquée à Henry Trailor qui, sans hésiter, réaffirma sa propre histoire du meurtre de Fisher. L'adhésion de Henry à sa propre histoire fut communiquée à la foule. l'idée a commencé et est devenue presque, sinon tout à fait universelle, que Gilmore était un confédéré des Trailors et avait inventé le récit qu'il racontait pour assurer leur libération et leur fuite. L'émotion était à son zénith à nouveau. Vers 3 heures, la même chose Le soir, Myers, le partenaire d’Archibald, a commencé avec une calèche à deux chevaux afin de déterminer si Fisher était en vie, comme l’a déclaré Gilmore, et si oui, de le ramener à Springfield avec lui.
"Vendredi, un examen juridique a été entamé devant deux juges, accusés de meurtre contre William et Archibald. Henry fut présenté comme témoin par l'accusation et, sous serment, il réaffirma ses déclarations, comme détaillé jusqu'ici; Au terme duquel il a procédé à un contre-interrogatoire approfondi et rigide, sans échec ni exposition. L'accusation a également prouvé par une dame respectable que le lundi soir de la disparition de Fisher, elle avait vu Archibald, qu'elle connaissait bien, et un autre homme elle ne savait pas alors, mais qu'elle croyait au moment de témoigner être William (alors présent;) et encore un autre, répondant à la description de Fisher, pénètre dans le bois au nord-ouest de la ville (le point indiqué par Henry, et après une heure ou deux, William et Archibald revinrent sans Fisher. Plusieurs autres témoins déclarèrent que mardi, alors que William et Henry prétendaient avoir abandonné la recherche du corps de Fisher et être rentrés chez eux, ils n'avaient pas pris le r oad directement, mais est allé dans les bois comme indiqué par Henry. Par d’autres également, il a été prouvé que, depuis la disparition de Fisher, William et Archibaldhad ont passé un nombre assez inhabituel de pièces d’or.
"Les déclarations faites jusqu'ici au sujet du fourré, des signes d'une lutte, des traces de buggy, etc., ont été pleinement prouvées par de nombreux témoins. L'accusation a donc été mise au procès. Les accusés ont alors présenté le Dr Gilmore. Il a déclaré qu'il résidait dans le comté de Warren à environ sept milles de la résidence de William, le matin de son arrestation, il était sorti de chez lui et avait appris son arrestation et le fait qu'il était accusé du meurtre de Fisher; son retour dans son propre domicile., il y trouva Fisher, qui était en très mauvaise santé et ne pouvait pas expliquer de façon rationnelle où il se trouvait pendant son absence, qu'il (Gilmore) se mit alors à la poursuite de l'officier comme indiqué précédemment et qu'il devait Gilmore a également déclaré qu'il connaissait Fisher depuis plusieurs années et qu'il avait compris qu'il était sujet à un dérangement temporaire de l'esprit en raison d'une blessure à la tête subie. au début de l si Il y avait dans le Dr Gilmore tellement d’air et de vérité que sa déclaration avait préséance dans l’esprit du public et du tribunal, et les Trailors avaient été déchargés; bien qu'ils n'aient pas tenté d'expliquer les circonstances prouvées par les autres témoins.
"Le lundi suivant, Myers arriva à Springfield, emmenant avec lui le désormais célèbre Fisher, en pleine vie et avec toute sa personnalité. Ainsi se termina cette étrange affaire; et bien qu'il soit facile de concevoir qu'un écrivain de romans puisse apporter une histoire plus Le point culminant parfait, on peut en douter, si une affaire étrangère a vraiment eu lieu. Une grande partie de la question reste encore mystérieuse à ce jour: aller dans les bois avec Fisher et revenir sans lui, par les Trailors, leur entrée dans les bois au même endroit le lendemain, après avoir prétendu avoir abandonné la perquisition, les signes d'une lutte dans le fourré, les traces de buggy au bord de celui-ci, ainsi que l'emplacement du fourré et des panneaux qui le correspondent, précisément avec l'histoire de Henry, sont des circonstances qui n'ont jamais été expliquées.
"William et Archibald sont tous deux décédés depuis — William en moins d'un an et Archibald environ deux ans après le meurtre présumé. Henry vit toujours, mais ne parle jamais du sujet.
"L'auteur de la présente affaire n'a pas pour objet d'entrer dans les nombreuses spéculations curieuses qu'on pourrait se permettre sur les faits de ce récit; pourtant, il ne peut s'empêcher de faire une remarque sur ce qui aurait presque certainement été le destin de William Archibald, si Fisher n’avait pas été retrouvé vivant. Il semble s’être égaré dans un trouble mental et, s’il était décédé dans cet état et son corps retrouvé à proximité, il est difficile de concevoir ce qui aurait pu sauver les Trailors du ou, s'il était décédé et que son corps n'avait jamais été retrouvé, les poursuites auraient été tout aussi graves, car, bien que le principe de droit stipule qu'aucune condamnation pour meurtre ne doit être prononcée, À moins que le corps du défunt soit découvert, il faut se rappeler que Henry a témoigné avoir vu le cadavre de Fisher. "
(Remerciements spéciaux à l'Association Abraham Lincoln pour l'extrait)
Lincoln a écrit une autre version de l'histoire dans une lettre à son ami Joshua Speed peu après la fin du procès. Le sens de l'humour de Lincoln est manifeste dans la lettre, en particulier dans l'observation de la réaction du tribunal à la conclusion de l'affaire:
"Ainsi se tient cette affaire curieuse. Lorsque l'histoire du médecin a été rendue publique pour la première fois, il était amusant de parcourir et d'examiner les contours du visage et d'entendre les remarques de ceux qui étaient activement à la recherche du cadavre: certains semblaient calmes, d'autres mélancoliques et Porter, très actif, jura qu'il savait toujours que l'homme n'était pas mort et qu'il n'avait pas bougé pour le chercher; Langford, qui avait pris les devants en abattant le barrage de Hickox, et voulait suspendre Hickox pour avoir objecté, semblait terriblement craintif: il semblait être la «victime d'affection non partagée», comme le montrent les almanachs comiques dont nous raillions, et Hart, le petit drayman qui a ramené Molly chez lui une fois, a dit que c'était trop sacrément mal pour avoir tant de problèmes, et aucune pendaison après tout. "
