Finding Nemo, le film bien-aimé de Pixar, a popularisé l'image de sympathiques requins végétariens avec un refrain entraînant inventé par Bruce, un grand requin blanc et chef du groupe de soutien Fish-Friendly Sharks: «Les poissons sont des amis, pas de la nourriture." Malheureusement pour Marlin et Dory En tant que protagonistes du conte, la promesse du requin ne parvient pas à outrepasser ses instincts naturels et peu après avoir offert ces ouvertures d'amitié, Bruce bondit sur ses copains peu méfiants.
Pour une sous-espèce de requins, ce scénario fictif n’est en réalité pas si éloigné de la vérité, selon une nouvelle étude publiée dans le compte rendu de la Royal Society B. Actes de la Royal Society B. de la tête de marteau - adhère à un régime omnivore en mangeant un mélange de petites créatures et d’herbes marines.
Les requins Bonnethead sont plus petits que leurs parents célèbres marteaux. L'Aquarium national affirme que les requins atteignent généralement une longueur de 30 à 48 pouces et un poids allant jusqu'à 24 livres. Les membres de l'espèce ont des têtes plus étroites et plus arrondies que celles des requins-marteaux. Hannah Osborne écrit pour Newsweek estime qu'environ 4, 9 millions de têtes de mines résident dans les faubourgs côtiers de l'Amérique du Nord, ce qui en fait l'une des espèces les plus peuplées de la région.
George Dvorsky, de Gizmodo, rapporte que le Bonnet est la première espèce de requin à recevoir la désignation officielle d'omnivore plutôt que de carnivore. Le régime à base de viande du requin comprend du crabe, des crevettes, des escargots et du poisson osseux, tandis que son régime à base de plantes se compose principalement d'herbes marines.
Les scientifiques sont au courant de l'inclination inhabituelle de la tête de bonnethead pour les herbiers marins depuis 2007, année où un écologiste nommé Dana Bethea a enregistré le phénomène, mais jusqu'à présent, il n'était pas clair si la consommation était intentionnelle ou résultait d'une alimentation aveugle.
L'auteur principal, Samantha Leigh, biologiste de la marine à l'Université de Californie à Irvine, explique à Ian Sample du Guardian que les recherches antérieures avaient tendance à indiquer cette dernière option.
«La plupart des gens ont supposé que cette consommation était accessoire et qu'elle ne fournissait aucune valeur nutritive», déclare Leigh. «Je voulais voir quelle part de ce régime à base d'herbes marines pouvait digérer les requins, car ce qu'un animal consomme n'est pas nécessairement identique à ce qu'il digère et retient ses nutriments.»
Pour tester la réponse du chapeau de tête aux algues marines, Leigh et ses collègues ont nourri cinq requins avec un régime de 90 pour cent d'herbes marines, cultivées dans de l'eau saupoudrée de poudre de bicarbonate de sodium afin de créer une signature unique d'isotopes de carbone, ainsi que 10 pour cent de calmars. À la fin de la période d’essai de trois semaines, l’équipe a analysé les matières fécales et le système digestif des requins et a finalement conclu que les têtes de poule digéraient et absorbaient en fait les nutriments offerts par les herbiers marins.
Selon Dvorsky, le requin bonnet d’épine possède des enzymes digestives spéciales qui lui permettent de décomposer les herbiers marins. Les animaux testés ont digéré plus de la moitié des matières organiques présentes dans les herbiers marins, ajoute Sample, et ont même utilisé ces nutriments pour se constituer et préserver leur santé globale, comme en témoignent les traces de l'isotope de carbone des herbiers marin présent dans le sang et le foie des requins. tissu. Dans l'ensemble, les chercheurs suggèrent que les herbiers constituent jusqu'à 60% du régime alimentaire de l'espèce de requin.
Les scientifiques ont mis en évidence la nécessité de poursuivre les études des écosystèmes marins. Comme le notent les auteurs dans leur article, «Il est important de comprendre l’impact des habitudes de consommation et de digestion des requins bonnet sur les écosystèmes des herbiers marins, car ces omnivores pourraient stabiliser la dynamique du réseau alimentaire et même jouer un rôle dans la redistribution et le transport des éléments nutritifs».
Pourtant, l’étude a ses détracteurs: Gavin Naylor, directeur du programme de recherche sur les requins en Floride à l’Université de Floride, a déclaré à Osborne de Newsweek que l’échelle de l’expérience était «insuffisante pour être convaincante. … Une étude de trois semaines n'a probablement servi qu'à démontrer une réponse au stress, comme en témoignent les réponses variables parmi les individus ».
Naylor a en outre soutenu que les prédateurs au sommet, tels que les requins, influent sur la structure de la végétation via des effets indirects allant au-delà de l'ingestion directe.
"Les prédateurs contrôlent les populations d'herbivores sur lesquels ils se nourrissent, ce qui, à leur tour, contrôlent la végétation sur laquelle ils se nourrissent", a-t-il poursuivi. "La notion selon laquelle les requins-mères pourraient avoir un impact majeur sur les herbiers marins à travers les herbiers qu'ils consomment directement en tant que juvéniles est, à mon avis, une spéculation infondée."
