Au fur et à mesure que les pollinisateurs naturels souffrent, les agriculteurs deviennent de plus en plus dépendants des espèces d'abeilles commerciales - celles élevées et transportées à des fins agricoles. Sans eux, nous n'aurions même plus certains aliments. Pour Pacific Standard, Josh Dzieza écrit à propos de l'utilisation des abeilles dans l'agriculture commerciale:
Sans les abeilles, nos supermarchés seraient beaucoup plus fades et moins nutritifs. Il y aurait toujours des grains, mais moins de fruits, de noix et de légumes nécessitant des abeilles pour les polliniser. Le ministère de l'Agriculture estime que les abeilles ajoutent environ 15 milliards de dollars aux cultures qu'elles pollinisent, et ces jours-ci, elles sont conduites vers ces cultures dans des camions. Avocats, prunes, poires, cantaloups, concombres: ils sont tous pollinisés par une force migratrice d’abeilles domestiques.
Avec tous les décès d'abeilles domestiques au cours de la dernière décennie, il semble que plus d'abeilles serait un bien incontestable. Mais une nouvelle étude a révélé que ces abeilles commerciales chères et laborieuses tuent celles qui travaillent gratuitement.
Le problème réside dans les maladies et les parasites que les abeilles commerciales introduisent chez leurs parents sauvages. La BBC rapporte:
L’étude, publiée dans le Journal of Applied Ecology, a examiné les données d’études existantes afin d’évaluer la possibilité que les maladies passent des abeilles commerciales aux insectes dans la nature.
"Notre étude souligne l'importance d'empêcher la libération de pollinisateurs commerciaux malades dans la nature", a déclaré le Dr Lena Wilfert, chercheuse principale.
Les abeilles mellifères sauvages, dont le nombre était déjà considérablement affaibli, se sont révélées très sensibles à ces maladies commerciales des abeilles, entraînant d'importantes pertes de colonies. Et nous ne parlons pas d'une ou deux maladies d'abeilles commerciales ici - une étude précédente a montré qu'environ 77% des abeilles importées au Royaume-Uni étaient infectées par jusqu'à cinq parasites.
Les abeilles ne sont pas les seuls insectes touchés; les populations de guêpes, de fourmis et de certains types de mouches - tous des pollinisateurs eux-mêmes - ont également été influencées négativement par des maladies contractées par des abeilles commerciales.
Bien que des projets de recherche soient actuellement prévus sur les variétés d'abeilles les plus susceptibles de propager des maladies, les experts affirment que l'étude actuelle attire l'attention sur la nécessité de mieux surveiller et gérer l'utilisation et le mouvement des abeilles commerciales. C’est un pas en avant vers l’un des avenirs les plus sombres que puisse imaginer Dzieza: "des entrepôts de superbes immunisés de Varroa immigrés dans un paysage de plus en plus hostile et conservés en vie pour leur utilité agricole".
