Le parasitologue britannique Jonathan Turton a avalé un ankylostome. Le ver s'est fait à la maison dans ses entrailles pendant deux ans. Turton a souffert d'allergies, mais pendant ces deux années, son rhume des foins a disparu. Il a publié un compte rendu de son expérience dans le Lancet en 1976.
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Dans un article publié sur le blog Your Wild Life, Rob Dunn, biologiste à la North Carolina State University, note que certains scientifiques pensent que Turton aurait peut-être été à l'origine de quelque chose. Dunn renvoie à un article de synthèse publié récemment par des chercheurs du Duke Medical Center et de l’University of Central Arkansas. Les chercheurs soutiennent que des infections par des parasites tels que l'ankylostome pourraient constituer un traitement non seulement du rhume des foins mais également d'autres maladies inflammatoires.
À peu près au même moment de l’infection par l’ankylostome de Turton, lui et ses collègues ont publié des observations sur le ténias, un parent parasite de l’ankylostome, capturé par auto-infection. «Turton pensait qu'en s'immunisant contre les ankylostomes, il croiserait dans les intestins et produirait des composés immunosuppresseurs qui, à leur tour, supprimeraient suffisamment son système immunitaire pour résoudre ses allergies», écrit Dunn.
Jusqu'à il y a environ 10 ans, la plupart des traitements impliquant des helminthes ou des vers parasites se produisaient en marge de la science et parfois en dehors de la loi, par le biais de guérisseurs traditionnels et de détaillants sur Internet légèrement sommaires. Pourtant, pendant tout ce temps, lentement mais sûrement, la science a approfondi la biologie du ver. Les essais cliniques portant sur le traitement des vers chez les patients atteints de la maladie de Crohn, de la maladie inflammatoire de l'intestin et de la sclérose en plaques ont donné des résultats prometteurs.
Compte tenu du succès des traitements aux helminthes dans les essais traditionnels, Bill Parker, l'un des coauteurs du document de synthèse, a voulu savoir quelles informations inexploitées se trouvaient dans les auto-infections contemporaines non régulées, comme celle entreprise par Turton. Parker et ses collègues ont interrogé des fournisseurs de vers, analysé les ressources publiques en matière d'information sur les vers et interrogé des personnes se traitant avec des vers. Ce qu'ils ont trouvé était très varié. Dunn explique:
D'une part, ces traitements, bien que rarement effectués dans un cadre médical formel, ont souvent été effectués avec le consentement (au moins tacite) des médecins américains, ce qui signifie que les médecins et les patients ont reconnu l'incapacité des traitements existants à traiter l'éventail les problèmes envisagés et le potentiel des traitements contre les vers. Preuve de ce potentiel, les anecdotes recueillies par Parker et ses collègues semblent corroborer ce qui a été démontré expérimentalement chez la souris et le rat et, dans ces rares essais, des essais cliniques précieux chez l'homme. La plupart de ceux qui ont été auto-traités avec des vers ont signalé un meilleur traitement de la maladie de Crohn et de la maladie intestinale inflammatoire que celui observé avec un traitement traditionnel. La rémission des allergies et de l'asthme était également fréquente.
Avant de manquer d'acheter un ankylostome pour traiter votre rhume des foins, il est important de noter que ces résultats sont davantage des lignes directrices pour la recherche que les résultats de l'analyse "comportent des réserves", comme le note Dunn. Certains patients pourraient ne pas connaître le même succès, en fonction de la dose (combien d'ankylostomes devez-vous prendre?) Et du protocole de suivi (comment maîtrisez-vous l'infection? Cette maladie est grave dans certaines parties du monde). Les chercheurs pourraient également constater un simple effet placebo. Il est impossible de savoir à ce stade. Avant que les médecins commencent à utiliser des médicaments contre les ankylostomes, nous devons en apprendre un peu plus à leur sujet.
