Dans les années 1950, Wanda Jackson a été l'une des premières femmes à enregistrer du rock 'n' roll. Âgée de 70 ans, Jackson fait l'objet d'un nouveau documentaire de la chaîne Smithsonian, "La douce dame à la voix méchante", dans lequel elle est félicitée par Elvis Costello et Bruce Springsteen. Elle a parlé avec Kenneth R. Fletcher du magazine.
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Comment as-tu commencé à chanter du rock 'n' roll?
Quand j'étais au lycée à Oklahoma City, j'ai gagné un concours et j'ai eu ma propre émission de radio. Un jour après le spectacle, Hank Thompson [un auteur-compositeur interprète qui a vendu plus de 60 millions de disques] a appelé pour me demander si je voudrais chanter avec son groupe samedi soir. J'ai signé avec Capitol Records à 18 ans. Après quelques succès, je suis prêt à partir en tournée. Mon père a agi en tant que gestionnaire, chauffeur et chaperon. Mère a fait mes vêtements. Elvis Presley est la première personne avec qui j'ai travaillé.
Avant il était célèbre?
Oui, mais il devenait de plus en plus populaire chaque semaine. J'ai vu les filles crier et hurler. Notre musique, qui s'appelait alors rockabilly, était en fait le premier rock 'n' roll. Bill Haley a été le premier à donner crédit, le mérite étant dû, mais quand Elvis est arrivé, il l'a rendu phénoménal. Tous les musiciens n'ont pas réussi avec ces chansons; J'étais parce que j'ai bafouillé et rugi et piétiné à travers eux. Et j'étais la seule fille à le faire.
Vous avez vraiment eu un style, inspiré par Elvis à certains égards, mais avec beaucoup votre propre voix.
Très certainement. Mais trouver ma voix a évolué. [Elvis] m'a encouragé à essayer ce nouveau type de musique. "Nous avons toujours dirigé notre musique, en particulier les enregistrements, vers le public adulte, car ce sont eux qui achètent les disques." Mais Elvis a changé cela. Tout à coup, ce sont les jeunes, surtout des filles, qui achètent les disques. Quand j'ai réfléchi à cela et que j'ai approché Capitol de cette idée, mon producteur a dit: "Essayons."
Est-ce que les gens avaient du mal à accepter qu'une femme chante ça? Un peu trop dehors?
Ils ne voulaient pas accepter Elvis, Carl Perkins, Jerry Lee Lewis et ceux-là, mais ils n’avaient pas beaucoup de choix parce que c’était ce que les gens voulaient entendre. Mais ils n'allaient pas accepter une adolescente, s'habiller comme je m'habillais et chanter cette musique diabolique sauvage, comme ils l'appelaient. Cela semble assez innocent maintenant, n'est-ce pas?
Y a-t-il eu des controverses sur ce que vous chantiez?
Je suis sûr que oui, mais je n'en ai pas vraiment entendu parler. J'ai changé de style vestimentaire à l'époque où j'ai commencé à travailler avec Elvis. Je n'aimais pas porter les vêtements traditionnels d'une chanteuse de country; les bottes de cow-boy et la jupe à franges en cuir et un chapeau. Je ne peux pas supporter ça. Je suis petit et ça n'a pas l'air bien et je ne me sens pas bien. Alors, ma mère et moi avons uni nos forces et nous avons commencé à porter des talons hauts et une jupe droite, dans lesquels je me trouvais mieux et où je montrais un peu mieux mes actifs. Il ne fallut pas longtemps avant que toutes les filles me copient et s'habillent davantage comme une dame que comme un cow-boy. Pendant un moment, Capitol, mon producteur et moi avons dû mettre une chanson country d'un côté du single et une chanson rock de l'autre. Mon premier album était tout pays, mais j'ai inclus la chanson "Let's Have a Party". Deux ans plus tard, un disque-jockey a commencé à jouer dans son émission et a eu une telle réponse qu'il a appelé mon producteur et lui a dit: "Je pense que vous allez rater le coche si vous ne retirez pas cela de l'album." Donc Capitol a fait, ce qui est un peu inhabituel en soi.
Votre dernier disque est un hommage Elvis. Pouvez-vous me parler de comment il était et de son influence sur vous? Pourquoi avez-vous sorti un album hommage 50 ans après l'avoir rencontré?
Cela m'a pris assez longtemps, n'est-ce pas? J'avais un peu peur d'essayer sa musique, c'est un peu comme si tu marchais sur un terrain sacré. Tout d'abord, nous l'aimions beaucoup. Quand je dis nous, je veux dire mon père et moi. Ce ne fut pas long avant que, comme toutes les autres filles du pays, je craque pour lui. Je pensais juste qu'il était le meilleur et qu'il m'aimait beaucoup. Nous avons passé du temps ensemble lorsque nous étions en tournée et sommes allés au cinéma et en matinée. Nous étions dehors après les spectacles presque tous les soirs. Nous avons fait connaissance et il m'a demandé d'être sa fille et m'a donné sa bague à porter, ce que j'ai fait. Nous ne pouvions pas faire la datation traditionnelle parce que je vivais à Oklahoma et il vivait au Tennessee. Quand nous ne travaillions pas, il vient de m'appeler. En raison de son influence sur mon chant, j'ai juste senti que je le lui devais et que c'était le moment de le faire.
Alors vous êtes allé au gospel pour un interlude. Pourquoi vous êtes-vous tourné vers cela et pourquoi avez-vous décidé de revenir en arrière, autre que la demande populaire?
En 1971, mon mari est devenu chrétien. Cela nous a tellement changé. Nous nous sommes dirigés vers une route assez rocheuse. La principale chose que Dieu fait pour vous lorsque vous lui vendez vraiment et que vous voulez vivre pour lui, c'est qu'il établit correctement vos priorités. Mais alors les demandes pour nous ont commencé à décliner. Je voulais chanter l'autre musique. Alors, mon mari et moi avons décidé que c'était maintenant le moment. D'habitude, je pense, le Seigneur veut juste que vous fleurissiez où que vous soyez plantés.
J'étais aussi curieux de savoir si vous avez des nouveaux chanteurs préférés. Que penses-tu de la musique moderne?
Je n'écoute pas la radio. Je joue mes propres CD de ma collection. J'ai Tanya Tucker, Garth Brooks, Brooks et Dunn, Reba McIntire, des nouvelles personnes. Bien sûr, j'écoute encore beaucoup Hank Thompson, mon mentor qui est décédé l'année dernière. J'ai toujours juste aimé toutes sortes de musique. La musique d'aujourd'hui, je ne peux tout simplement pas comprendre. Ce n'est tout simplement pas la musique de ma génération. Cela ne veut pas dire que c'est mauvais. C'est juste pas mon goût.
Quand tu as commencé était un moment spécial. Pouvez-vous décrire l’atmosphère où vous avez développé ce nouveau type de musique?
À 17 ans, je ne savais pas que je devais vraiment me souvenir de tout cela. J'étais juste un peu dans un nouveau monde chaque jour. C'étaient mes amis et mes copains et ça faisait toujours rire. Au début, mon père était avec moi. Il était un grand enfant et Elvis aussi. Johnny Cash était vraiment timide. Ensuite, les autres étaient normaux. Nous avons eu beaucoup d'amis. C'était tellement amusant de travailler avec ces visites de 10 ou 14 jours où vous travaillez presque toutes les nuits et que vous conduisez à la manière des caravanes. Parfois, l'un des membres du groupe chevauchait avec moi et mon père. Mais je n'ai jamais été autorisé à rester dans les coulisses avec juste les gars. Mon père m'a tenu en laisse courte.
Dans le documentaire, Bruce Springsteen, Elvis Costello et d’autres musiciens vous rendent hommage.
Pas trop mal, non? Le film ne met pas seulement en valeur ma vie, mais donne toute l’étendue du rockabilly, époque rock 'n' roll. Ma plainte porte sur le titre "La douce dame à la voix méchante". Je ne suis pas sûr que ce soit vrai, parce que je ne suis pas du tout une douce dame.
