Judith Lang agite une pile de fucus sur Kehoe Beach en criant à son mari. "Voici le choix du jour!"
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L'artiste tient en l'air son nouveau trésor: la jambe en plastique noire de six pouces de long d'un jouet de super-héros anonyme. Mais est-ce que cela vient de Batman ou de Dark Vador? Seule une recherche minutieuse nous le dira.
«Nous allons chercher une jambe de plastique noire sur Google», m'informe Richard Lang, et essayer de découvrir à quoi elle appartenait.
En 1999, Richard et Judith ont eu leur premier rendez-vous sur cette plage du nord de la Californie. Tous deux étaient déjà des artistes accomplis qui avaient donné des cours d'aquarelle à l'Université de Californie et exposé leurs œuvres dans des galeries de San Francisco. Et tous deux (à leur insu) collectionnaient du plastique de plage depuis des années.
«C'est une histoire d'amour», dit doucement Richard. «Notre passion n'est pas que le plastique, mais l'un l'autre. Nous n'aurions jamais pu imaginer, ce jour-là, à quel point une vie incroyable se déroulerait: ramasser les ordures des autres ».
Il ne s'agit pas seulement de ramasser le plastique, mais de ce que lui et Judith en font. Depuis 1999, ils ont trouvé d'innombrables façons de transformer leur immense collection de débris de plage en art extraordinaire. Partenaires et collaborateurs, ils ont créé des œuvres d'objets trouvés allant des bijoux exquis aux photographies murales. des sculptures murales aux, plus récemment, aux trophées convoités récompensés au Festival Telluride Mountainfilm de 2011. Leur travail a fait l'objet d'expositions dans le monde entier, de Singapour au musée d'art moderne de San Francisco.
"Notre espoir est de rendre ces œuvres d'art si précieuses", plaisante Judith, "que des guerres soient menées pour nettoyer ces plages."
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Une étendue incurvée de sable, de varech et de bois flotté patrouillé par des faucons pèlerins, Kehoe repose au bord du bord de mer de Point Reyes National. Il se trouve également au bord du Gyre du Pacifique Nord, un vortex océanique lent qui transporte les déchets dans un immense circuit autour de la mer.
La saison des orages entre décembre et avril est la meilleure période pour rechercher du plastique délavé sur la plage. «Cela vient des déversements de navires de croisière, des déchets dans le caniveau, des pique-niqueurs, des tsunamis, des chasseurs, des agriculteurs…», dit Richard en secouant la tête. "Cela nous rappelle qu'il n'y a pas d' absence dans la culture« jetable »."
Depuis 1999, les Lang ont collecté plus de deux tonnes de plastique. Mais ce n'est pas votre nettoyage de plage typique. «Nous ne nettoyons pas», souligne Richard. "Nous organisons."
Au cours de nos deux heures passées à Kehoe, nous avons trouvé de nombreux objets communs: pointes de Tiparillo blanches, vieux briquets Bic, ballons ratatinés, SuperBalls corrodés, cordes de nylon et pelotes de fusil de chasse: les noyaux de plastique effilochés de cartouches de fusil de chasse, expulsés lorsqu'un coup de feu est tiré. Les Langs parcourent la ligne de marée et cherchent au-dessous des falaises rocheuses avec une concentration zen. Dans le passé, leur diligence les avait récompensés avec tout, des soldats de jouets anciens aux petites maisons rouges de Monopoly. Mais trouver du plastique sur la plage, même si c'est votre principal matériau d'art, est toujours aigre-doux. Les bouteilles d'eau à usage unique, les tubes de crème solaire, les couvercles pour boissons non alcoolisées et de minuscules pastilles rondes appelées nurdles sont bien plus nombreux que ces trésors rares.
Le Nurdles, ou "larmes de sirène", est de loin le plastique le plus répandu sur Kehoe, en fait sur n'importe quelle plage du Gyre du Pacifique Nord. Plus petits que les grains de maïs soufflé, il s'agit de la matière première à partir de laquelle les objets en plastique sont fabriqués. Des millions de nurdles s'échappent au cours du processus de fabrication et de transport et laissent souvent la mer. Les granulés chimiquement réceptifs absorbent facilement les polluants organiques et les toxines telles que le DDT et les PCB.
«Ils ressemblent à des œufs de poisson», observe Judith, en tenant un sur son doigt. “Alors les oiseaux les mangent, et les poissons les mangent. Ce sont de petites bombes à retardement toxiques qui remontent la chaîne alimentaire. "
Judith Lang, travaillant de manière indépendante, fabrique des bijoux exquis à partir d'objets plutôt audacieux. (Gracieuseté de Richard et Judith Lang) 
Depuis 1999, Richard et Judith Lang ont trouvé d'innombrables façons de transformer leur immense collection de débris de plage en un art extraordinaire. (Gracieuseté de Richard et Judith Lang) 
Des meubles colorés recouverts de plastique trouvé sur la plage reposent dans la grange de Lang, en Californie du Nord. (Jeff Greenwald) 
Un tas de plastique récupéré à Kehoe Beach. (Jeff Greenwald) 
Les Langs trient le plastique de la plage dans leur studio de Marin, en Californie. (Jeff Greenwald) 
Le plastique de plage est trié par les Langs. (Jeff Greenwald) 
Une boîte de banquier de briquets en plastique jetables trouvés à Kehoe Beach. (Jeff Greenwald) 
Les Lang recueillent du plastique sur la plage de Kehoe. (Jeff Greenwald) 
Les boîtes de plastique dans le studio de Lang sont triées par couleur. (Jeff Greenwald) 
Des piles de boîtes contiennent la collection de plastiques de plage de douze ans de Lang. Ils sont triés par couleur et fonction. (Jeff Greenwald) Richard approche, sa bonne humeur est temporairement à la terre. «Nous mettons un terme à ce que nous faisons et plaisantons en disant que c’est du« yoga des ordures », dit-il, « parce qu’il y a tant de déprime et d’activité physique… »
«Mais c'est assez triste», continue Judith, finissant sa pensée. «De voir ce plastique éparpillé sur toute la plage. Et c'est tellement récent. Je me souviens d’être allé à la plage comme un enfant; Je n'ai jamais vu de plastique. Ce problème a envahi nos vies - et il ne va pas disparaître de si tôt. "
Mais la principale mission des Lang est de créer un beau phénomène à partir d'un phénomène horrible, tout en sensibilisant les gens au fléau des déchets plastiques inondant les océans et les plages du monde.
«Lorsque nous créons des œuvres d'art avec ces déchets, les gens sont surpris», déclare Judith. "Ils ont presque l'impression que c'est horrible, ces choses sont si belles."
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Les Langs rentrent chez eux de Kehoe Beach avec des sacs de sport gonflés. La récolte du jour est rincée dans un grand seau, agencée pour sécher et triée par couleur, forme ou fonction. Chaque pièce de plastique trouvée a une histoire secrète: une barrette rose pour fille; un kazoo; un minuscule Pinocchio a survécu presque au-delà de la reconnaissance.
Des dizaines de boîtes de banquiers sont empilées dans l'atelier des artistes (et dans une grange rustique le long de l'allée de leur maison). Leurs côtés sont étiquetés par couleur ou par catégorie: rouge; Des chaussures; Jaune; Coutellerie; Grands couvercles; Turquoise.
«Et voici une nouvelle catégorie», dit Judith, brandissant un morceau méconnaissable. "Du plastique qui a été mâché."
Les Lang assemblent souvent des sculptures à partir de leur plastique de plage. Judith, travaillant de manière indépendante, fabrique des bijoux exquis à partir d'objets assez audacieux. «Je viens de vendre un beau collier composé d'applicateurs de tampons blancs, roses et bleus à l'Université de Yale», dit-elle joyeusement. «Avec un collier de fusil de chasse. J'espère qu'ils afficheront les deux ensemble et qu'ils appellent cela le mariage de fusils de chasse . "
Cependant, la plupart de leurs travaux actuels impliquent des photographies à grande échelle du plastique de plage disposé en groupes évocateurs. Leur palette d'objets est répartie sur une large table recouverte de papier de boucher. En examinant les objets, j'espère que la peinture peut pulvériser des têtes, des bras de poupée, des cadres, une tête de flamant rose, des fruits en plastique, des pinceaux en caoutchouc, un cheval-jouet, des morceaux de vaisseaux spatiaux en plastique, des pics de fil dentaire, des poignées de parapluie, des jouets pour chats, des tartineurs à fromage, des morceaux de AstroTurf et des bouchons de pistolet à eau.
«L'un de nous assemblera quelques pièces», explique Judith, plaçant quelques objets bleus et verts dans une sorte d'arc. "C'est un début."
«Ça tourne un peu partout», explique Richard en ajoutant un bigoudi rose. "Imaginez les morceaux comme plancton larvaire, heurtant une roche volcanique nouvellement formée."
Les œuvres s’accroissent lentement, comme des atolls coralliens. Les arguments et les épiphanies s'ensuivent. Lorsque les Langs sont satisfaits de leur création, ils transportent les objets vers Electric Works, le studio de photographie de Richard et sa galerie d'art située dans le quartier de Soma à San Francisco. Là, à l'aide d'un appareil photo numérique grand format, ils capturent leur assemblage dans les moindres détails.
Visuellement captivants et écologiquement troublants, les œuvres de Langs inspirées par les polluants inspirent une ambivalence ironique. Aussi beaux soient-ils, je ne peux pas m'empêcher de souhaiter qu'ils n'existent pas. Mais malgré le «message» inhérent à leur travail, Richard et Judith ne le traitent pas comme une déclaration politique.
«Nous sommes des artistes d’abord», déclare Richard. "Ce qui nous importe, c'est de créer de la beauté."
À titre d’illustration, les Lang me montrent une photo saisissante de dômes luminescents qui brillent sur un fond texturé et sombre. Après un moment, je reconnais les objets en forme de dôme: ce sont des nurdles très grossis.
«Nous pensons que la beauté est un bien meilleur moyen de transmettre notre message», déclare Judith. «Être présenté par ces orbes mystérieuses et brillantes crée une intrigue. Ensuite, nous pouvons dire: «Nous sommes heureux que cela vous intéresse. Maintenant parlons de ce que c'est vraiment . ”
