C’était une tradition américaine: dès la rentrée des classes, beaucoup d’adolescents revêtaient l’uniforme de la restauration rapide, un tablier d’épicerie ou l’étiquette du nom de leur hôtel et se rendaient à un emploi d’été. Mais l'expérience qui semblait banale pour les gens du passé devient de plus en plus rare: selon Pew Research, les emplois d'été pour adolescents deviennent une chose du passé.
Lorsque Pew a examiné les taux d'emploi moyens des adolescents en été entre 1948 et 2014, il a constaté que la proportion d'adolescents occupant des emplois d'été avait fortement diminué au cours des dernières décennies. En 1974 et 1984, un peu plus de 55% des adolescents âgés de 16 à 19 ans occupaient un emploi en juillet, alors que le nombre d’adolescents était à son maximum. Mais ce nombre est tombé à un peu moins de 45% en 2004 - et en 2014, la situation était encore pire, avec seulement 31, 6% des adolescents employés pendant l'été.
Pew note que plus un adolescent est jeune, moins il est susceptible de trouver un emploi. L'été dernier, 20% des jeunes de 16 et 17 ans avaient un emploi (moins de la moitié de ce qu'ils étaient il y a 14 ans). Les 18 et 19 ans ont mieux résisté: 43, 6% d'entre eux étaient employés l'été dernier, mais ce taux d'emploi était encore inférieur de près de 20% à celui de leurs homologues de 2000.
Pourquoi les enfants ne travaillent-ils pas davantage? C'est délicat. Pew cite la baisse de l'emploi des jeunes au fil du temps, mais note que d'autres problèmes, tels que les horaires scolaires précoces et la montée en puissance des stages d'été non rémunérés, pourraient être mis en cause. Et le Bureau of Labor Statistics ne considère pas les stages non rémunérés comme des emplois; par conséquent, tous les adolescents effectuant des stages ne sont pas comptabilisés dans ces estimations. Le marché du travail concurrentiel après la récession pourrait être à blâmer.
Mais ne pas travailler en été ne signifie pas seulement plus de temps pour passer du temps avec ses amis. Cela peut avoir un impact réel sur les adolescents qui n'ont pas la possibilité de développer leurs compétences professionnelles, explique Andrew Sum, expert en emploi des jeunes à la Northwestern University. En 2009, il a confié à Christine Vestal des Pew Charitable Trusts que pour chaque année d'activité professionnelle, les adolescents peuvent s'attendre à une augmentation de leur revenu de 14 à 16% au cours de la vingtaine.
