C'est l'un des épiciers les plus populaires en Amérique, avec ses listes de chansons, ses blogs de fans et même son propre fan club. Mais Trader Joe's a récemment critiqué le ministère de la Justice des États-Unis et l'Environmental Protection Agency pour avoir prétendu que ses réfrigérateurs avaient laissé échapper des réfrigérants dangereux et des gaz à effet de serre. Des responsables de l'EPA ont annoncé avoir conclu un accord avec l'épicier afin de réduire ses émissions de gaz à effet de serre dans tout le pays. Cet accord signifie que l'entreprise devra réparer ses réfrigérateurs au nom de la sécurité atmosphérique.
Le règlement a été conclu après que les États-Unis aient accusé Trader Joe's d’avoir violé le Clean Air Act en omettant de réparer les fuites des réfrigérateurs, de tenir des registres de maintenance des réfrigérateurs et de fournir des informations sur le respect des lois fédérales sur la protection de l’environnement. La Clean Air Act contient de nombreuses dispositions sur les réfrigérants et réglemente l’utilisation du R22, l’hydrochlorofluorocarbure (HCFC) le plus couramment utilisé actuellement.
Le gouvernement américain est en train d'éliminer progressivement le R22 et les autres HCFC, qui ont été développés dans les années 50 en tant que substituts sûrs et peu coûteux aux CFC ou aux chlorofluorocarbones, indique la NOAA. Les fabricants utilisaient ces composés comme agents réfrigérants et propulseurs, par exemple des flacons de laque et de la crème à raser.
Il n’y avait qu’un seul problème: les CFC appauvrissent la couche d’ozone et contribuaient à la formation d’un trou dans la couche d’ozone qui provoquait la panique et des changements de politique dans les années 1970 et 1980. Le R22 a été mis au point comme une sorte de «moindre mal» pour remplacer les CFC, mais il s’avère qu’il et d’autres HCFC nuisent également à l’atmosphère. D'ici 2030, les États-Unis prévoient de les éliminer complètement.
Bien que l'EPA ait écrit que les dommages potentiels pour l'homme et l'environnement causés par les émissions de substances qui appauvrissent la couche d'ozone par Trader Joes sont «difficiles à quantifier», ses conditions de règlement sont dures. L'épicier devra payer un demi-million de dollars en sanctions civiles, dépenser 2 millions de dollars pour réparer les réfrigérateurs au cours des trois prochaines années et s'engager à respecter les directives de conformité visant à rendre ses 461 magasins plus respectueux de l'ozone.
«Ce que nous avons vu ici, c'est une mauvaise gestion», a déclaré au quotidien Del Crentin Wilber du quotidien The Los Angeles Times, John Crudin, procureur général adjoint spécialisé dans l'application des lois sur la protection de l'environnement. Dans un communiqué de presse, l’EPA a annoncé que le règlement, soumis à une période de commentaires de 30 jours et à l’approbation finale du tribunal, réduirait les émissions équivalant à retirer 6 500 véhicules de la route ou à brûler 33 millions de livres de carburant en un an.
Reuters note que Trader Joe n'a pas reconnu sa responsabilité et aucun porte-parole n'a commenté. L’EPA n’est pas la seule à être touchée par les émissions de substances qui appauvrissent la couche d’ozone: en 2014, Costco a payé 335 000 dollars d’amende et s’est engagée à réduire les fuites de ses réfrigérateurs d’ici 2017; Safeway a payé 600 000 dollars à un plan qui coûterait plus de 4 millions de dollars.
On ne sait pas encore si le règlement environnemental lourd entraînera une hausse des prix. Mais peut-être que votre prochain verre de Two Buck Buck aura un goût encore meilleur en sachant que la société qui l'a vendu fait sa part pour l'atmosphère de la Terre.
