La découverte d'un collège de conservateurs est revisitée dans la nouvelle vitrine de PBS "Civilisations"

Près de cinquante ans après sa première diffusion, sous le nom de "Civilization", animée par Kenneth Clark, la série culturelle de la télévision publique est de retour - avec le "s" pluriel ajouté à son nom pour souligner une portée beaucoup plus large.

Plutôt que d'être hébergés par une figure centrale, «Civilisations», comme on l'appelle, sera animée par divers experts de la culture lors de son lancement le 17 avril, au PBS. Et parmi les triomphes familiers du monde, de nouvelles découvertes certainement de nouvelles connexions établies entre l'influence de l'Est et de l'Ouest.

L'une de ces découvertes a été faite à l'époque collégiale de Debra Diamond, conservatrice des arts de l'Asie du Sud et du Sud-Est aux Smitherian's Freer and Sackler Galleries. Lors d'une conférence de presse tenue en janvier dans le cadre de la tournée de presse hivernale de la TV Critics Association, Diamond a visionné le clip qui présentait l'une de ses découvertes.

«Il y avait une peinture très d'or d'Inde, un détail d'une immense peinture d'un yogi datant d'environ 1810», a déclaré Diamond à la foule assemblée. "Et personne ne savait que ces grandes peintures de cet État du Rajasthan, ce royaume du Rajasthan, existaient jusqu'aux années 2000".

Jane Root, productrice exécutive de la série en neuf épisodes, ne laisserait pas Diamond s'en sortir sans raconter toute l'histoire. "Vous devez dire que vous êtes la personne qui a apporté cette connaissance", lui dit-elle.

"Droite. Je les ai trouvés dans un palais », a expliqué Diamond. «Ils sont comme mes bébés.» On les a trouvés au Rajasthan, dans le nord-ouest de l'Inde, lorsque Diamond était étudiante à la maîtrise, à Columbia, où elle a obtenu un doctorat en histoire de l'Asie du Sud en 2000. À l'époque, Diamond affirmait qu'elle était en écrivant sa «thèse, en se promenant, en étudiant la peinture indienne et en cherchant un sujet.» Tout en le faisant, elle déclare: «J'ai parlé dans le sous-sol d'un palais.

En regardant autour de moi dans le sous-sol du Fort du Maharaja à Jaipur, «il y avait ces énormes boîtes remplies de ces peintures - je veux dire, grandes comme une table basse. Et beaucoup d'entre eux ressemblaient à des peintures de champs de couleurs, ce à quoi j'étais habitué depuis mon enfance dans les années 1970, et ces vastes champs d'or ».

«Ils ne ressemblaient en rien à ce que j'avais vu», dit-elle, et personne ne les a publiés, certainement. »Ravie, Diamond rentre aux États-Unis et partage les photos qu'elle a prises de sa découverte avec des historiens de l'art plus âgés qui l'ont fait. pas partager son enthousiasme. «Ils ont dit:" Ce sont des peintures hideuses! "

Elle n'était pas découragée. «Et j'ai persévéré, explique-t-elle, en partie parce qu'ils ont beaucoup à faire avec le yoga et que je m'intéressais beaucoup au yoga», qui a organisé l'exposition très populaire de 2013 intitulée «Yoga: l'art de la transformation».

«Il s’est donc avéré que pendant 40 ans, au début du 19e siècle, à l’époque où tout le monde pensait que les artistes indiens ne faisaient rien parce qu’ils avaient été cassés par les Britanniques, il existait une école de 20 ou 25 artistes qui ont réalisé des centaines, voire plus d'un millier de peintures d'une taille monumentale sur les thèmes du yoga et de la philosophie indienne », dit-elle.

Mais, dit-elle, "parce qu’elles étaient considérées comme ayant été fabriquées à une époque décadente, elles étaient coincées dans des boîtes et placées dans le sous-sol d’un palais."

Ils émergent à nouveau dans la nouvelle série. Root dit: "C'est ce genre de détail et ce genre d'histoire qui sont au cœur des" Civilisations ", qui permettent de voir la joie de la découverte d'une toute nouvelle manière."

«Il y a de nouvelles découvertes, de nouvelles bourses d'études et de nouvelles dimensions de la réalisation de films», déclare Diamond à propos de la série. «Je sais que nous avons tous déjà vu des photos de drones, mais mec, les séquences à l'intérieur de bâtiments auxquelles vous n'auriez normalement pas accès, ou la façon dont le vieux Fort Mughal Lahore ressemble à quand la caméra survole, c'est vraiment spectaculaire . "

C'est la même technologie utilisée pour comparer les structures de l'architecte ottoman Mimar Sinan, qui a conçu la mosquée Süleymaniye à Istanbul avec les plans de Michel-Ange pour la basilique Saint-Pierre de Rome. «C'est brillamment filmé», dit Diamond. "Je veux dire, ces structures ont l'air vaste et comme si elles flottaient dans l'espace."

Mais ce qu'ils véhiculent dans la comparaison entre les deux est tout aussi important. «C’est la première fois que j’entendais parler d’une Italie renaissance comparée à la Turquie, dans un cadre non universitaire. "C'est très excitant que l'épisode [de la Renaissance] commence d'abord à Istanbul avant de se rendre en Italie, puis au grand empire moghol de l'Inde."

Selon David Olusoga, historien et écrivain nigérian, «notre vision de la Renaissance s’est énormément développée, passant d’un phénomène du nord de l’Italie à un phénomène méditerranéen s’étendant jusqu’à l’Europe du Nord».

Dans Civilisations, la Renaissance a été «étendue à l’Empire ottoman, montrant comment des artistes italiens ont été commandés par des sultans ottomans, ainsi que la manière dont les idées ottomanes ont été introduites en Italie et dans l’Europe du Nord», dit-il. "Je pense que c'est révolutionnaire, parce que c'est le fruit de plus de 50 ans de réflexion, de lecture et de vision du monde de plus en plus interconnectés."

Olusoga est l’un des trois principaux hôtes de la coproduction de la BBC, aux côtés de Simon Schama, historien de l’art et professeur d’histoire et d’histoire de l’art à la Columbia University et à Mary Beard, professeure de classiques à l’Université de Cambridge.

«Il y a un énorme élargissement de la toile ici», dit Root. «Ce que Kenneth Clark faisait dans sa série étonnante et merveilleuse portait sur une civilisation et se concentrait vraiment sur celle-ci. Mais au 21ème siècle, nous disons que l’une des histoires incroyables est celle de nombreuses civilisations différentes qui s’interconnectent. »

En plus d'étudier les rouleaux de paysages de la Chine classique, la sculpture olmèque, les bronzes africains, les estampes japonaises et les peintures impressionnistes françaises, des artistes contemporains, allant de Damien Hirst à Kehinde Wiley, en passant par El Anatsui et Kara Walker, ont également apporté leur contribution.

Lorsque la première «Civilisation» produite par la BBC a été diffusée aux États-Unis en 1970, elle représentait un événement marquant pour de nombreuses raisons, selon Beth Hoppe, responsable de la programmation chez PBS. Hoppe a déclaré: «Ce n’était pas seulement la première production de la BBC à être diffusée sur le réseau naissant. Cela a permis à PBS de créer une véritable bannière en établissant notre mission consistant à présenter la meilleure programmation artistique que l’on puisse trouver à la télévision».

Après une première diffusion à la BBC en 1969, où il faisait sensation, il a été présenté à Washington DC lors de séances de projection dépassées pour leur popularité à la National Gallery of Art. «C'était au plus fort des marches de la guerre du Vietnam», a déclaré Root, «un nombre énorme de personnes ont fait la queue pour le voir.»

PBS l'a acquis à cause de son intérêt «et c'est devenu ce phénomène incroyable qui était vraiment au cœur même du début de PBS. À cette époque, Richard Nixon, qui était président, faisait des rumeurs sur le désengagement de cette petite organisation naissante, cette petite chose qui n'avait pas vraiment besoin d'exister, et «Civilisation» était l'une des choses qui signifiait que cela ne devait pas arriver », ajoute Root.

Depuis lors, a-t-elle ajouté, la BBC et PBS sont devenus «les plus grands fabricants et producteurs de programmes artistiques dans le monde».

'Civilisations' débute le 17 avril à 20 heures sur PBS (voir les listes locales) et diffuse les quatre prochains épisodes du mardi au 15 mai. Quatre autres épisodes sont diffusés en juin.