Le nuage d'Oort, situé à l'extrémité la plus éloignée du système solaire, est un linceul de glace et de poussière pratiquement inchangé depuis le tout début du système solaire. Regarder le nuage d'Oort, c'est comme regarder dans le passé - une superpuissance entravée par le fait que le nuage d'Oort est très, très, très, très très éloigné. Ce week-end, cependant, une partie du nuage d'Oort nous parvient.
Le Comet Siding Spring a été découvert l'année dernière et, au début, les astronomes pensaient que la collision aurait eu lieu avec Mars. Finalement, dit la NASA dans la vidéo ci-dessus, les astronomes ont compris que Siding Spring et Mars ne se rencontreraient pas, mais qu'ils passeraient très très près l'un de l'autre.
Mars est actuellement un haut lieu de la recherche spatiale, avec une petite flotte de satellites et de sondes en orbite autour de la planète rouge. L’approche rapprochée de Spring Spring - à une distance minimale de 84 000 miles, soit seulement un tiers de la distance entre la Terre et la Lune - combinée à la multitude de télescopes et de capteurs, indique Amy Shira Teitel pour Motherboard, signifie que ce week-end offrira à leurs astronomes encore mieux regarder un objet nuage Oort.
Selon un astronome de l’Université du Maryland, Michael Kelley, il y a des millions d’années, quelque chose a perturbé l’orbite de Siding Spring et l’a projeté à toute vitesse vers le Soleil. Les chances qu’elle passe si près de Mars soient astronomiques, a-t-il déclaré: «Nous ne verrons jamais une autre brise de comète du nuage Oort survoler Mars de si près».
Bien que Siding Spring nous fournisse notre meilleur atout, mais qu'il s'agisse d'un objet nuage Oort, ce n'est pas la seule fois où l'une de ces anciennes reliques a revêtu le système solaire intérieur. L'année dernière, tous les regards étaient rivés sur la comète ISON, un autre objet nuage d'Oort qui passait à proximité du soleil.
