Le mois dernier, un incendie a ravagé Bray Head, un promontoire rocheux de la côte est de l’Irlande. Les flammes ont ravagé les plantes de la région et, lorsque les flammes se sont estompées, elles ont révélé un étonnant vestige historique enseveli sous le feuillage pendant des décennies: un signe de la Seconde Guerre mondiale.
Comme le rapporte Rachel Thompson pour Mashable, des pilotes de l'unité de soutien aérien de Garda, qui fait partie de la force de police de la République d'Irlande, ont découvert le mot Éire, qui signifie «Irlande» en gaélique, gravé dans le promontoire alors qu'ils travaillaient à l'éteindre. Feu. Le panneau en lettres capitales est l’un des 82 marquages au moins «EIRE» qui jadis parsemait la côte irlandaise pour signaler aux pilotes de guerre.
L’Irlande a déclaré sa position de neutralité pendant la Seconde Guerre mondiale et, en 1939, le service de surveillance des côtes irlandaises a été créé pour surveiller les activités en mer et dans les airs. Des gardes étaient postés dans de petits postes de guet sur divers sites le long de la côte. Au début des années 1940, ils avaient pour tâche de marquer les panneaux Éire afin de faire savoir aux pilotes de chasse qu’ils survolaient un territoire neutre. Les panneaux, gravés dans le sol et blanchis à la chaux, comprenaient également le numéro du poste de surveillance «LOP» stationné à proximité. Le signe Bray Head était associé au numéro huit de la LOP.
Bien qu’elle soit officiellement neutre, l’Irlande a souvent coopéré avec les forces alliées pendant la guerre et les marquages Éire ont en fait été utilisés comme des outils de navigation importants pour les pilotes alliés. Selon RTE, les numéros des postes de surveillance ont été ajoutés aux panneaux Éire à la demande de la United States Air Force, afin que les bombardiers américains disposent d'un guide utile lors de leur traversée de l'Atlantique.
Aujourd'hui, environ une douzaine des 82 marques Éire ont survécu et la plupart d'entre elles ne sont pas bien conservées. Le panneau récemment découvert est toutefois en assez bon état, rapporte Avery Thompson de Popular Mechanics. Certains des sites de marquage de l'Éire ont été restaurés; il n'est pas encore clair si des mesures seront prises pour préserver le signe nouvellement découvert du passé de la guerre en Irlande.
