Il y a quelques années, le fils d'un astronome a posé le type de question que seuls les enfants et les astrophysiciens de génie ont proposé: une lune peut-elle avoir une lune? Juna Kollmeier des observatoires de la Carnegie Institution n'a pas pu répondre à la question de son enfant, mais elle a compris qu'une étude de cette idée pourrait aider à répondre à la question de savoir comment se forment les lunes et même révéler une partie de l'histoire cachée du système solaire, rapporte Ryan F. Mandelbaum à Gizmodo. .
Les résultats, dont elle est le co-auteur avec l'astronome Sean Raymond de l'Université de Bordeaux, ont récemment été publiés dans un court article intitulé «Can Moons Have Moons?» Sur le serveur de préimpression arXiv.org, qui héberge des publications à être révisées par des pairs. recherche. L'étude, cependant, a soulevé une question encore plus grande qui a maintenant suscité l'inquiétude scientifique Twitterverse. Comment appelez-vous la lune d'une lune?
Dans leur étude, Kollmeier et Raymond ont examiné ce qu'il adviendrait d'un petit sous-marin en orbite autour d'une autre lune. Selon le journal, ils ont constaté que dans la plupart des cas, il n’ya tout simplement pas assez d’espace pour permettre à un sous-marin de tourner autour d’une autre lune. Les forces de marée tiraient la petite lune vers la planète hôte, déchirant la mini-lune.
Pour qu'un sous-marin puisse survivre, il doit être petit, d'environ six milles de diamètre ou moins. Il doit également orbiter une grande lune suffisamment graviteuse pour la maintenir en place et suffisamment éloignée de la planète hôte pour se mettre en orbite. Il s'avère que plusieurs lunes de notre propre système solaire conviennent parfaitement et peuvent accueillir des sous-marins, notamment Titan et Iapetus, qui gravitent autour de Saturne, et Callisto, qui gravite autour de Jupiter. Même notre propre lune a la bonne taille et la bonne distance par rapport à la Terre pour potentiellement héberger sa propre lune.
Les chercheurs expliquent pourquoi aucune de nos lunes locales n'a de lunes de compagnie qui pourraient nous en dire plus sur la formation des lunes et des planètes. Et, suggèrent-ils, nous devrions voir si l'exomoon candidat récemment découvert, qui entoure Kepler 1625b, a également sa propre lune.
«Nous ne faisons que gratter la surface ici avec la façon dont nous pouvons utiliser l’absence de sous-munitions pour comprendre nos débuts dans l’histoire», a déclaré Kollmeier à Mandelbaum.
Dans le journal, les astronomes appellent simplement les lunes de lunes "submoons". Mais Kollmeier dit à Natasha Frost de Quartz que l’utilisation était un choix personnel et qu’il n’existait pas encore de mot officiel. D'autres termes pour la lune de la lune ont été suggérés, y compris moonmoons, moonitos, moonettes et moooons.
«L’AIU [Union astronomique internationale] devra décider!», Déclare Kollmeier.
Il est déjà apparu dans le domaine scientifique: l'astrophysicien Duncan Forgan de l'Université de St. Andrews utilise le terme lune-lune dans son récent article également sur arXiv.org, qui a en fait été publié la veille de celui de Kollmeier, évoquant la possibilité de une lune habitable en orbite autour de l'exomoon candidat de Kepler 1625.
Twitter, pour sa part, a sombré dans le terme satisfaisant sans trait d'union «moonmoon», suggéré par le magazine New Scientist, et les mèmes ont déjà commencé. Une des raisons est que "Moon Moon" était déjà un mème populaire il y a plusieurs années mettant en vedette un loup déroutant, ce qui a conduit à des mélanges étranges.
Sarah Laskow, de l' Atlas Obscura, explique que la lune est en train de gagner du terrain, car les «endroits récursifs» sont agréables à vivre, comme des îles dans des îles, des volcans dans des volcans et des rivières traversant une mer. Laskow, pour sa part, ne vote pas pour Moonmoon. Au lieu de cela, elle dit qu'elle préfère soit le sous-, soit le méta comme préfixe pour les endroits récursifs, comme le submoon ou le métamoon. Mais elle reconnaît que les lune de lune peuvent être en orbite linguistique pendant un moment.
«Peu importe ce que la plupart des gens décident d'appeler ces lieux fascinants, c'est ce qui va rester», écrit-elle.
Peu importe ce qui se trouve en haut de la liste: lune, lune, lune, lune imbriquée ou personne ne sait quoi, les astronomes doivent prouver qu'ils existent avant de les appeler.
