Les autorités de Bali ont émis des ordres d'évacuation visant 100 000 personnes vivant dans un rayon de six milles du mont volcanique Agung, le point culminant de l'île indonésienne.
Des problèmes se préparent sur le volcan depuis un certain temps. Les chercheurs ont enregistré une activité sismique à Agung à partir du mois d'août, et l'agitation augmentait au cours des semaines suivantes, selon l'Observatoire de la Terre de Singapour. Le 22 septembre, les autorités ont élevé le statut de volcan au niveau 4, sa catégorie d'avertissement la plus élevée. Mardi dernier, le volcan a commencé à émettre des panaches de fumée et des coulées de boue s’écouler dans les cours d’eau locaux. Au cours du week-end, le nuage de cendres a atteint 30 000 pieds et les éruptions magmatiques ont commencé, rapporte l'Associated Press. Environ 59 000 voyageurs sont actuellement bloqués sur l'île après la fermeture de l'aéroport international par les cendres.
Alors que les autorités disent à l'AP qu'elles ne s'attendent pas à une éruption majeure, l'activité a changé tôt ce matin, passant d'émissions de vapeur à magma. Donc, les fonctionnaires sont en sécurité. La dernière fois qu'Agung a éclaté en 1963, environ 1 100 personnes sont mortes. Et depuis la catastrophe de 1963, la densité de population ne s'est intensifiée que sur les pentes d'Agung.
Alors, qu'est-ce qui rend Agung si dangereux? Blâmer sa géologie.
Agung est ce qu'on appelle un stratovolcan. Également appelées volcans composites, ces formations se rencontrent dans des zones de subduction tectoniques, des zones de rencontre de deux plaques tectoniques et une plaque glissant sous une autre . La lave dans ces zones est généralement épaisse et collante, ce qui provoque des pressions pour se loger dans les cônes escarpés, ce qui entraîne des éruptions extrêmement explosives et mortelles.
Comme Janine Krippner, volcanologue de l'Université de Pittsburgh, écrit pour la BBC, Agung a traversé les étapes prévisibles d'un volcan en veille. En août, de petits tremblements de terre ont été mesurés, mais la montagne semblait inchangée. Puis, en septembre, alors que le magma naissant chauffait l’intérieur du cône, des panaches de vapeur s’éclataient à mesure que l’eau de la montagne s’échauffait.
À partir de la semaine dernière, les éruptions à la vapeur ou phréatiques ont commencé. Pendant ce temps, la vapeur à l'intérieur du volcan a créé une pression qui a provoqué de petites explosions projetant des cendres, des cristaux et des pierres dans l'air. Maintenant, le magma a atteint la surface - le point où il s'appelle lave - et sa lueur peut être vue au sommet de la montagne.
Les autorités espèrent que l'éruption ne se poursuivra pas, mais si elle se produit, plusieurs types de catastrophes pourraient se produire. Le nuage de gaz et de vapeur chassera de plus gros morceaux de la montagne, projetant des «bombes» rocheuses dans les airs. Les coulées de lave réelles pourraient également dévaler la montagne sur plusieurs miles. Mais l'élément le plus dangereux de l'éruption est le flux pyroclastique, une explosion de gaz chaud et de débris qui suit les vallées ou les zones basses. Ces flux peuvent dévaler la montagne à une vitesse de 50 km / heure, détruisant tout sur son passage.
Les lahars constituent une autre source de préoccupation majeure lorsque des débris volcaniques et des cendres se mélangent à de l'eau, créant ainsi une boue ayant la consistance d'un béton humide. Les Lahars peuvent dévaler les pentes jusqu'à 120 km / h et gonfler en volume, détruisant les villages ou les structures situés sur son passage.
Selon John Seach de VolcanoLive, lors de l'éruption d'Agung en 1963, 820 personnes ont été tuées par des coulées pyroclastiques, 163 sont décédées des chutes de cendres et de pierres et 165 par des lahars.
L'éruption de 1963 eut également des conséquences globales. Alle McMahon de l'Australia Broadcasting Corporation rapporte que le dioxyde de soufre projeté dans l'atmosphère par cet événement a temporairement refroidi la Terre de 0, 1 à 0, 4 degrés Celsius en réfléchissant une partie du rayonnement ultraviolet du soleil.
Si Agung a une autre éruption majeure, cette quantité de refroidissement minuscule est probablement trop petite pour être remarquée. Mais les conséquences immédiates d'une telle éruption peuvent être mortelles, aussi les autorités incitent-elles les habitants à se conformer aux avis d'évacuation.
