John “The March King” Philip Sousa connaissait bien la musique populaire. C'est pourquoi il prévoyait notre époque des écouteurs et des CD, des huit pistes et des disques qui l'ont précédée. Et il n'était pas à bord pour rien de tout ça.
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Dans un texte intitulé «La menace de la musique mécanique», Sousa, né ce jour-là en 1854, se déchaîna sur ce qu'il considérait comme une menace. Son essai de 1906 met en garde sur le fait que la musique mécanique «parcourt le pays à la vitesse d'une mode transitoire en argot ou en panama, en cri de guerre politique ou en romans populaires» et devient un «substitut de la compétence, de l'intelligence et de l'âme humaines». se référant dans cet essai à la musique enregistrée, mais aussi aux instruments mécaniques qui jouent eux-mêmes - tels que le piano joueur.
Paradoxalement, cependant, quelques décennies plus tôt, la musique enregistrée a contribué à rendre célèbre Sousa - et le Marine Band qu'il dirigeait -. La Columbia Phonograph Company a demandé à lui et à son groupe de faire des enregistrements au tout début des phonographes. «Dès 1897, plus de 400 titres différents étaient disponibles à la vente, plaçant les marches de Sousa parmi les premières et les plus populaires jamais enregistrées et faisant du Marine Band l'une des premières« stars de l'enregistrement »au monde», écrit PBS.
Alors, quelle était la source de son boeuf? C'était double, écrit Curtis Roads dans le Computer Music Journal . Sousa craignait que l'enregistrement ne provoque un «déclin social», écrit-il, alors que les gens arrêtaient de faire de la musique ensemble. «En tant que compositeur de musique militaire, Sousa craignait que des soldats ne soient conduits au combat que par des machines plutôt que par des fanfares», écrit Roads. "Il n'aurait pas dû s'inquiéter." La fanfare militaire reste une institution.
En écrivant cette pièce, cependant, le compositeur cherchait également le numéro un. Il était préoccupé par les droits du compositeur, écrit Roads. «Au début des années 1900, les fabricants d’instruments mécaniques ne versaient aucune redevance pour les compositions jouées par leurs machines et la musique de Sousa était régulièrement enregistrée par des groupes autres que le sien.»
Ces préoccupations ont contribué à façonner la polémique de Sousa. Dans un autre passage, Sousa a déploré l’entrée de la musique enregistrée dans des lieux qui étaient autrefois des paradis du silence:
Il fut un temps où les forêts de pins du nord étaient consacrées à la simplicité estivale, quand autour du feu de camp la nuit était racontée et les chansons chantées avec un charme qui leur était propre. Mais même maintenant, l’invasion du nord a commencé et l’ingénieux fournisseur de musique en conserve pousse le sportif, se dirigeant vers les lieux silencieux avec fusil et canne, tente et canoë, de prendre avec lui des disques, des manivelles et des rouages chanter pour lui alors qu'il est assis à la lueur du feu, une pensée aussi malheureuse et incongrue qu'un saumon en conserve au bord d'un ruisseau à truites.
Alors que Sousa était probablement préoccupé par les effets de la musique enregistrée sur la population en général, il convient également de considérer que le compositeur et chef d'orchestre était un homme d'affaires. Son problème résidait dans le nouveau monde de la musique enregistrée, relativement incontrôlé, dans lequel les compositeurs et les compositeurs n'étaient pas toujours suffisamment rémunérés pour leur travail reproductible à l'infini. En 1906, Sousa témoigna également devant le Congrès au sujet des droits des compositeurs. Ce débat au Congrès a contribué à façonner la loi sur le droit d'auteur de 1909, qui a permis de protéger certains droits et de façonner l'âge moderne de la musique.
